De voetbalacademie
van Papayaro
FIZANCE98
Nigeria
door Jan Antonissen en Vincent Loozen
foto's Stephan Vanfleteren
In het noorden van Nigeria heeft vader Babayaro een
voetbalschool, al noemt hij het zelf een jeugdclub of
voetbalacademie: Kaduna Highlanders. Vader Babayaro
dweept met het Ajax-model. Met acht coaches brengt hij
honderdtwintig jongens het evangelie volgens Louis van
Gaal bij: één keer raken, positiespel, elkaar coachen - het
woord van Van Gaal is in het internaat wet.
Waarom slagen Nigeriaanse voetballers
toch in Europa? De eerste generatie heeft
het steevas| over de behandeling van een
bal. Nigerianen, zeggen ze, gaan goed met
'm om: ze strelen 'm met hun voeten, ze
wiegen 'm in hun nek. Ze raken 'm
persoonlijk. Liefdevol en teder,
meedogenloos en hard, zoals hun gevoel
het ingeeft. De bal is hun lange leven. Ze
groeiden met 'm op in de Afrikaanse
straten waar ze behalve de tegenstanders
uit het dorp ook de passerende kippen,
geiten, motorfietsen en wagens dribbelden.
Ze liepen blootsvoets op de verharde
rijweg, ze vormden een dikke laag eelt
onder hun voeten waardoor kicksen
ongemakkelijk zaten. Ze maakten zelf een
bal van restjes stof, mousse en touw. Ze
plukten een groene sinaasappel die ze met
een plank bewerkten tot-ie meegaf. Maar
het liefste speelden ze met een rubberbal,
een godsonmogelijk ding vervaardigd uit
het sap van de rubberboom, dat bij elke
stuit vijftien meter verderop vloog. Met
zijn twintigen holden ze achter 'm aan in
de hoop een actie te maken, te dribbelen,
te blokken tot hun adem stokte. De bal liet
zich enkel door de happy few beroeren. Ze
trokken naar Europa. Ze liepen de Cooper
Test. Ze negeerden sportwetenschappers
die in al hun hooggeleerdheid het spel van
de Brazilianen niet hadden begrepen. De
bal is alles. Wie de bal meester is, is
meester van het spel. Dat waren ze nooit
vergeten, de eerste generatie Nigeriaanse
voetballers.
De huidige generatie voetballers is nuchter.
Ze vangen op Télé Cinque of Canal Plus
beelden van Europees voetbal op. Ze
komen vroeger naar Europa. Ze weten wat
er te koop is, ze weten heel goed wat ze
willen.
In het noorden van Nigeria heeft vader
Babayaro een voetbalschool, al noemt hij
het zelf een jeugdclub of voetbalacademie:
AJAX MAGAZINE JUNI 1998
