zoals ik het vroeger deed.
Toen vond ik alles
interessant om te zien en
bekeek ik zelfs bijna alle
documentaires.'
'Ik moet binding voelen met een dub, anders heeft het
geen zin om te praten. Geld zegt mij op dat moment
helemaal niets'
Liverpool
In zijn eerste seizoen bij
Ajax keek Litmanen veel
naar Bergkamp, die op
zijn plaats speelde.
Dezelfde Bergkamp haalde
dit seizoen een van zijn
mooiste prijzen binnen,
winst met Arsenal in de
Premier League. In de
Engelse competitie speelt
ook Liverpool, de stille
liefde van Jari Litmanen.
Doen Bergkamps
successen de gedachten
van Litmanen verplaatsen
naar een Brits avontuur?
Litmanen: 'Liverpool is
altijd mijn club geweest en
dat zal altijd zo blijven.
Maar dat betekent niet
automatisch dat ik daar
ook moet spelen.
Natuurlijk volg ik Dennis,
maar ik volg ook Marc Overmars, Edgar
Davids en al die andere jongens met wie ik
samen heb gespeeld.'
Heb je nog contact met die jongens?
Litmanen: 'Met sommigen wel en met
sommigen niet. Maar ik lees alle interviews
met hen en bekijk de beelden. Als ik
luventus - Inter op tv zie, doet zo'n
wedstrijd mij wat. Ik zie jongens aan het
werk die ik persoonlijk ken. Er is sprake
van een band. Ik gun Bergkamp het
allerbeste en hoop dat ze ook de beker nog
winnen, maar dat betekent heus niet dat ik
die prijzen zelf ook per se wil winnen. Ik
heb het hier hartstikke leuk.'
Het is 1998 en dat betekent dat we in het
post-Bosman-arrest-tijdperk leven. Het
begrip clubliefde, waar Li tarnen altijd veel
waarde aan heeft gehecht, lijkt niet meer te
bestaan. Of wel? Litmanen: 'Er is een aantal
clubs waar ik zou kunnen voetballen. Ik
moet binding voelen met een club, anders
heeft het geen zin om te praten. Geld zegt
mij op dat moment helemaal niets. Als ik
niets bij een club voel, kunnen ze nog zo
veel bieden, ik kom dan toch niet. Ik ben
ooit bij Lahti Reipas begonnen, dat was wat
je noemt een historische familieclub. Ik
kende daar iedereen, mijn vader had er ook
een sterke binding mee. Het was een
prachtige tijd en ik vond het jammer dat ik
er wegging. Maar ik moest verder, dat was
nodig voor mijn carrière. Vanaf mijn eerste
werkdag bij Ajax heb ik hetzelfde gevoel als
ik bij Lahti had. Ik vind dit een prachtige
club, met een rijke historie. Ik heb hier heel
veel mensen leren kennen, niet alleen de
voetballers zelf, maar ook oud-spelers en
mensen die bij de club horen. De
supporters hebben me ook altijd fantastisch
gesteund. Ik voel me hier op mijn gemak.
Als ik ooit bij Ajax vertrek en naar een
andere club ga, gaat het om het geheel. Ik
heb een lijstje met een aantal wensen,
waarvan geld één aspect is, omdat het nu
eenmaal aan topsport verbonden is. Maar
het staat zeker niet op de eerste plaats.'
Maar is dat Bosman-arrest volgens jou nu
een verbetering of een verslechtering voor het
voethal?
Litmanen: 'Voor
topspelers als Ronaldo en
Kluivert maakt het niet
zoveel uit. Je wordt toch
altijd weggekocht. Dat
was vroeger zo en dat
geldt nu nog steeds. Voor
de spelers die net onder
die top zitten, is het nu
gemakkelijker geworden
om na afloop van een
contract naar een andere
club te vertrekken. De
contracten worden langer
van duur, zodat je als
speler meer zekerheid
hebt. Daarbij komt dat de
salarissen omhooggaan,
dus een speler heeft er
zeker voordeel van. Of het
ook voor het totale
voetbal beter is, betwijfel
ik. De clubs zullen nu
scherper moeten zijn.
Vroeger konden ze een
speler, die toch niet meer
nodig was, voor wat geld
verkopen. Nu zullen de
clubs al sneller moeten
bepalen of ze verder
willen met een speler, want anders vertrekt
hij voor niets. In het begin dacht iedereen
dat vooral de topclubs zouden profiteren
door veel in te kopen. Bij Milan hebben we
nu gezien dat dit niet zo is. Clubs moeten
scherp blijven en mensen met verstand in
huis hebben om de juiste beslissingen te
nemen.'
Rijkdom
Toen Litmanen bij Ajax kwam, moest hij
zich als nieuweling aanpassen, wat hem
overigens heel gemakkelijk af ging. Anno
1998 moeten de spelers zich aan de
nieuwelingen aanpassen en maken de
spelers kennis met verschillende culturen
in één selectie. Hoe ervaart Litmanen dit?
Litmanen: 'Voor mij persoonlijk is dat
helemaal geen probleem, ik voel mezelf
inmiddels een halve Nederlander. Ik vind
het prachtig om die jongens allemaal te
leren kennen. Het is toch een verschil,
wanneer je uit Nigeria, Argentinië of
Finland komt. We wisselen veel uit over
onze afkomst. Ik vind dat heel leuk, die
AJAX MAGAZINE JUNI 1998
