Het fotoalbum van
Tijjani Babangida
door Reina Hemmes
'We wachten op Baba.' Het ritueel herhaalt zich ieder jaar nadat de Europese
competities zijn afgelopen. De voetballertjes van de Shooting Stars wachten op
het moment dat hun held Tijjani Babangida naar huis komt, thuis in Kaduna.
Dan pas wordt, onder toeziend oog van hem, de competitiefinale gespeeld. De
winnaar krijgt van Baba een inmens grote beker. De verliezers troost hij met
nieuwe voetbaltenues en ballen. Zo gaat het al jaren en zo zal het, als het aan
Babangida ligt, ook nog jaren gaan. Zijn liefde voor de Shooting Stars is terug te
vinden in zijn fotoalbums. Voor één keer wil hij deze liefde delen. Een kijkje in
het fotoalbum van Tijjani Babangida.
'In onze regio in Kaduna hebben we twintig a dertig
voetbalclubs en die spelen tegen elkaar in een competitie.
De finale wordt pas gespeeld wanneer ik in Kaduna ben. Ze
wachten tot ik in Europa ben uitgespeeld. Na de finale deel
ik dan prijzen uit die ik heb meegenomen uit Europa.
Bekers, shirts, voetbalschoenen, enzovoorts. Ik ben
tegenwoordig hoofdsponsor van de Shootings Stars. Ik vind
dat normaal. Het is mijn club en die moet ik helpen waar ik
kan. Ik was vijftien toen ik een drie-jarig contract tekende
voor de Niger Tornadoes, een profclub uit de tweede divisie.
De club was twee uur reizen van ons huis. Ik liet mijn
familie achter en leerde voor mezelf te zorgen. Mijn vader en
moeder steunden me in mijn keuze. Ze hadden
langzamerhand ook wel in de gaten dat ik goed kon voetballen. En een mooie bijkomstigheid voor mijn vader was
dat de club vlakbij de universiteit was. Ik kon dus na mijn college door blijven leren op de universiteit. Zover is het
nooit gekomen. Ik was zeventieneneenhalf toen ik naar Europa kwam en bij VW ging spelen. Daarna kwamen
Roda en Ajax. Ik voel dat ik nu op de juiste plek zit. Ik ben voor het eerst landskampioen geworden. En ik zou
graag als voetballer nog zoveel meer winnen; bijvoorbeeld de Europa Cup, of met Nigeria wereldkampioen
worden... Hoogtepunt in mijn carrière tot nu toe is het winnen van de gouden medaille tijdens de Olympische
spelen in Atlanta. Toen we die hadden gewonnen, stond Kaduna op zijn kop. We werden als vorsten
binnengehaald. Maar liefst zes spelers van de Olympische ploeg komen uit Kaduna. We were the Kings of Kaduna.'
Babangida in het
midden, als prof bij de
Niger Tornadoes.
AJAX MAGAZINE JUNI 1998
207
