Moskou lag er grauw en besneeuwd bij toen Ajax
er arriveerde. Een week eerder had de hevigste
sneeuwstorm van de hele winter de stad
geteisterd.
Vierentwintig uur voor de wedstrijd werkte Ajax de gebruikelijke avondtraining af
in het stadion. Dat was, omdat Spartak - de volksclub - niet over een eigen
accommodatie beschikt, het stadion van concurrent Dynamo, de vroegere KGB-
club. Het Dynamo-stadion is een troosteloze bouwval met louter onoverdekte
plaatsen, maar heeft als enige in de wijde omtrek veldverwarming. Groot was
vooraf de vrees voor de conditie van het veld, dat erbij zou liggen als een half
bevroren toendra. Tijdens het lange wachten op de bagage op het vliegveld van
Moskou merkte Danny Blind op dat door een slecht veld en slecht weer de
wedstrijd een loterij zou kunnen worden. 'Het veld is een grote zandbak en dat
werkt meestal in het voordeel van de verdedigende partij. We zullen dat nadeel
moeten zien te overwinnen,' zei Morten Olsen. 'We doen ons best om het veld in
een behoorlijke conditie te krijgen,' beloofde stadion-directeur Oleg Tochelovich
daags voor de wedstrijd, 'maar het zal niet perfect zijn.' Dat was evident, al viel het
in die zin nog mee, dat de grasloze vlakte in ieder geval egaal was.
Russische militairen werkten met man en macht om het stadion sneeuw- en
ijsvrij te maken. De conditie van de grasmat was bedroevend. Op hetzelfde
veld speelden in oktober van het vorige jaar in een sneeuwstorm Rusland en
Italië met 1-1 gelijk in een WK-kwalificatiewedstrijd. Door dat resultaat zal
Rusland voor het eerst in twintig jaar niet deelnemen aan het WK, deze
zomer in Frankrijk. De Russische voetballiefhebbers moeten het, nu het
nationale elftal gefaald heeft, van de clubs hebben, en die deden nog op drie
fronten mee in de Europese toernooien. Spartak verdedigde de gunstige 3-1
overwinning van Amsterdam; Dynamo Kiev ontmoette op woensdag in de
Oekraïene Juventus (en verloor met 4-1, na 1-1 in Turijn), terwijl op
donderdag bekerwinnaar Lokomotiv Moskou met 2-1 won van AEK Athene (en
na 0-0 in de uitwedstrijd doorgaat naar de halve finale).
Foto's: Michel Sleutel berg
Terwijl de in Rusland opmerkelijk populaire Shota Arveladze na de training de pers te woord
stond (links), onderhield Morten Olsen zich met Ronald de Boer over de rechtsbuitenpositie,
die - zoveel was zeker - niet door Tijjani Babangida zou worden ingenomen. De Nigeriaan
bleek niet fit genoeg, al zou hij met Richard Witschge, die 's avonds
eveneens slechts een looptraining
afwerkte, de volgende ochtend
nog een laatste test afwerken
onder leiding van Bob Haarms.
Daarvoor moest wel eerst nog een
veld gevonden worden, en Moskou
telde er op dat moment slechts één
dat geschikt was: het wedstrijdveld.
Bob Haarms en David Endt moesten
al hun onderhandelingsgaven
aanwenden om van de Russische
tegenstander voor elkaar te krijgen
dat Ajax ook voor de extra training
in het Dynamo-stadion terecht kon
(rechts).
AJAX MAGAZINE MEI 1998