voor Turijn. In Rome is het fanatisme zo heet. Voetbal wordt er zo
enorm beleefd, dat het voor een grote druk zorgt die van grote
invloed is op de manier waarop de clubs, Lazio waar ik voetbalde,
en Roma geleid worden. In Turijn is dat anders. Er is wel rivaliteit
maar de mensen zijn rustiger. Zelfs Michel Platini kon er over
straat gaan zonder door een horde fans te worden belaagd. Zowel
in goede als in slechte tijden is het voetbalklimaat in Turijn beter,
maar wanneer ik stop, ga ik eerst naar Rome.
Platini
In de eerste plaats een fantastische voetballer. Toen ik bij luventus
kwam, was ik een ander soort speler. Platini speelde toen op de
manier waarop ik nu graag voetbal. Hij maakte doelpunten, maar
was vooral de regisseur, de man van de assist. Ik was snel,
dribbelde veel en werd door Platini in stelling gebracht. Alleen al
door op te letten heb ik veel van hem geleerd, in de wedstrijden en
op de trainingen. Bij de pers was hij niet geliefd. Die vond hem
arrogant en misschien was hij dat ook wel. Tenminste, tegenover
de media kon hij cynisch, ironisch zijn. Ik kan niet zo zijn als hij,
maar ik heb wel geleerd dat je met ironie vaak meer wint dan met
woede. Platini beschermde zich op die manier. Maar de echte
Platini was een vriend, ik tenniste veel met hem, praatte veel met
hem. Hij was geliefd in de kleedkamer en het was geweldig met
hem samen te spelen.
Wijn
Woon je in Italië en Spanje, dan kun je niet om de wijn heen.
Wijn, in het bijzonder rode wijn, hoort daar bij de landscultuur. Ik
heb wijn leren waarderen, ik ben er van alles over te weten
gekomen door erover te lezen (en te proeven!) en ik ben wijn naar
Denemarken gaan exporteren. Of moet ik zeggen dat ik importeer?
Cruijff
Er zijn in mijn loopbaan drie trainers geweest die van grote
invloed zijn geweest: Sepp Piontek als bondscoach van
Denemarken, Giovanni Trapattoni als trainer bij mijn eerste grote
club en Johan Cruijff. Van alle drie heb ik op verschillende vlakken
heel veel geleerd. Van Cruijff stak ik op technisch en tactisch
gebied en wat betreft het omgaan met voetbal op het hoogste
niveau het meeste op. Hij is een sterke persoonlijkheid, dus met
plus- én minpunten, maar dat laat onverlet dat ik dankbaar ben
met hem te hebben kunnen werken.
Wembley
De eerste keer dat ik er speelde, kwam ik in de eerste minuut van
de wedstrijd oog in oog met de keeper. En ik miste! Dat was
Engeland - Denemarken. We wonnen wel, met 1-0, doelpunt Alan
Simonsen. Wembley is misschien niet het mooiste, maar wel het
meest imposante stadion. Ondanks de gemiste kans bewaar ik er
heerlijke herinneringen aan want op Wembley won ik met
Barcelona de Europa Cup.
Bernabeu
Vanaf het moment dat ik er binnenstapte, was ik er thuis. Ik kwam
van Barcelona en door Barcelona had Madrid jarenlang niets
kunnen winnen. En toch was er meteen respect en liefde. Vanaf de
eerste minuut was ik een van hen. Ik speelde er slechts twee
seizoenen, maar mijn afscheid was onvergetelijk. Dertigduizend
mensen hielden tijdens mijn afscheid mijn portret omhoog. En dat
terwijl wij na een succesvol eerste seizoen, in het tweede jaar slecht
hadden gepresteerd. Bernabeu, Real Madrid, de fans, ze zitten voor
altijd in mijn hart.
Broederschap
Brian en ik verschillen viereneenhalf jaar in leeftijd. Dat is veel als
je nog jong bent, later kom je dichter bij elkaar. Dat is met ons ook
zo gegaan. Toen hij zijn professionele loopbaan begon, werd het
contact intensiever. Wij belden elkaar elke week, spraken over
voetbal, over de omstandigheden. Ik vind hem een uitstekende
voetballer. Hij is nog steeds een pure aanvaller terwijl ik meer
middenvelder ben geworden. Hij dribbelt, gaat diep, terwijl ik
meer doe met mijn passing. Toch lijken wij in veel opzichten op
elkaar. Zowel wat betreft lichaamsbouw en houding als wat betreft
voetbalstijl. Ik heb bewondering voor hem want hij heeft best last
gehad van het feit dat niet alleen zijn vader, maar ook zijn broer
topvoetballers waren. Steeds weer de vergelijking. Hij moest meer
bewijzen en het toont zijn klasse dat hem dat gelukt is.
Sleepbeweging
Ik weet niet waar die vandaan komt. Hij was er, hij is er altijd
geweest. Op intuïtie, op gevoel. Bal aan de voet, kijken naar je
tegenstander, inschatten van de situatie en 'hop', erlangs. Het is
een kwestie van feeling en timing, maar het gaat zo goed als
onbewust.
Amsterdam
In alle opzichten is Amsterdam een fijne stad. Het is er prettig
wonen en je kunt er ook als bekende persoon probleemloos over
straat.
Kinderen
Je moet ze hebben om de werkelijke waarde ervan te kunnen
begrijpen. Kinderen zijn geweldig. Ze zijn zo onschuldig en
daardoor zo stimulerend. Ik heb drie gezonde kinderen en dat is
de grootste rijkdom die je je kunt wensen. Je komt regelmatig in
aanraking met zieke kinderen, kinderen die kansarm zijn, kinderen
met prblemen. Dat is verschrikkelijk en ik heb altijd willen
proberen om iets voor die kinderen te kunnen doen voor zover dat
mogelijk is. Door de confrontatie met veel leed besef je welk een
groot geluk het is om drie gezonde kinderen te hebben.
Toekomst
De laatste zeventien jaar van mijn leven werden door het voetbal
geprogrammeerd. Wanneer ik stop, wil ik even zonder die
programmering leven. Je kunt je toekomst hooguit beïnvloeden,
maar hem helemaal programmeren niet. Dat moet ook zo zijn. Ik
heb wel ideeën, maar ze zijn niet vastomlijnd. Ik zie wel, ik laat het
voorlopig zo. Wanneer ik stop, zal ik een nieuw leven gaan leiden.
Ik moet opnieuw beginnen. Dat zie ik als een uitdaging. Ik zie de
toekomst met nieuwsgierigheid tegemoet.
AJAX MAGAZINE MEI 1998
217