op de bank. Toch was het een gebeurtenis
die hij niet had willen missen. Hij is ervan
overtuigd dat Nigeria zich niet nogmaals
zo zal laten verschalken en kijkt uit naar de
herkansing die zijn land deze zomer krijgt.
Babangida is overtuigd van zichzelf. 'Ik zal
er staan in Frankrijk. In de basis. Finidi
speelt op mijn plaats, op rechts. Daar wil ik
staan. Ik ben in vorm bij Ajax. Ik moet weg
van de bank bij Nigeria.' Zegt de man die
zijn land, middels de enige treffer in het
kwalificatieduel tegen Zimbabwe, hoogst
persoonlijk naar Atlanta schoot. Waarna
Nigeria definitief
meetelde in het
internationale
voetbal.
Aanvankelijk zou hij
niet eens meegaan
naar de Verenigde
Staten. De
Nigeriaanse
voetbalbond zette
Babangida toch op
het formulier.
Westerhof moest
hem toen wel
meenemen, anders
was hij wellicht
ontslagen. Toch liet
de excentrieke
Nederlander
Babangida niet spelen.
Daar lag een conflict
aan ten grondslag. Westerhof, die
Babangida een contract bij VW bezorgde,
verdiende fors aan de transfer. Babangida
bleek zijn handtekening te hebben gezet
onder een wurgcontract. Bij de overgang
van VW naar Roda JC probeerde
Babangida via de spelersvakbond WCS
onder het contract met Westerhof uit te
komen. Daarop bracht Westerhof met
enkele zware jongens een bezoekje aan de
Nigeriaan om hem dat af te raden.
Achteraf, hij is nu van Westerhof af, vindt
hij zichzelf stom. Maar de wens om in
Europa te gaan voetballen was zo sterk,
dat hij zich liet foppen door iemand die
gouden bergen beloofde.
Dat hoofdstuk is afgesloten. De naam
Westerhof wil Babangida nooit meer
horen. Het is nu vooruit blikken naar
Frankrijk. 'We gaan natuurlijk om te
winnen. Als we de eerste ronde niet
overleven is dat een ramp. Heel
Nigeria zal rouwen. Nadat we olympisch
goud wonnen in Atlanta denken ze daar
dat we iedere beker zullen winnen. De
zeges op Brazilië en Argentinië hebben veel
losgemaakt. Ik weet niet of ze met minder
genoegen zullen nemen.'
Kanu
Babangida denkt dat Nigeria heel ver gaat
komen. 'Niemand verwacht eigenlijk dat
wij heel ver komen. In Nederland denkt
iedereen dat Nederland zal winnen. Ik hou
het op Brazilië... en Nigeria.'
Het team van Nigeria bestaat hoofdzakelijk
uit spelers van het elftal dat twee jaar
geleden op de Olympische spelen de
gouden medaille won. Naast de al
genoemde spelers maken ook Babayaro
(Chelsea), West (Inter Milaan) en Ikpeba
(Monaco) deel uit van de Nigeriaanse
selectie. Babangida hoopt dat ook zijn
AJAX MAC. A7INF MAAST/APRII 1998
