doelpunten. In de competitie scoorde de
24-jarige Nigeriaan tot de winterstop al
negen keer. Hij lijkt op tijd weer in vorm te
zijn geraakt. In juni maakt hij als Super
Eagle deel uit van de selectie van Nigeria
dat in Frankrijk op jacht gaat naar het
wereldkampioenschap.
Herkansing
Nigeria neemt voor de tweede keer deel
aan het WK. Vier jaar geleden debuteerde
het tijdens de kampioenschappen in de
Verenigde Staten. Amunike (Barcelona),
lay-Jay Okaocha (Fenerbah^e), Finidi
George (Betis Sevilla) en Amokachi
(Besiktas) waren de grote namen. Ook
Sunday Oliseh kwam binnen de lijnen.
Tegen Italië ging het in de achtste finales
mis. Nigeria had de wedstrijd in de zak,
maar ging mooi voetballen. Roberto
Baggio maakte vlak voor tijd gelijk, en in
de verlenging trof hij nogmaals doel.
Tijjana Babangida bleef het hele toernooi
hogerop, de armoe voorbij. Maar liever
spijbelde hij om op straat te kunnen
voetballen. Tijdens de lessen Engels bleef
hij wel zitten, omdat dat de taal is waar je
je in Europa verstaanbaar kunt maken.
Want profvoetballer wilde en zou hij
worden. Tijjani Babangida maakte zijn
vader wijs dat, als hij hem bij de Niger
Tornadoes zou laten voetballen, die club
hem naar de universtiet zou sturen. Vader
Babangida stemde toe. Vanaf dat moment
was het voetbal voor en voetbal na. De
universiteit heeft Tijjani nooit van binnen
gezien.
Via Clemens Westerhof kwam hij in 1991
bij VW terecht. Na
twee jaar Venlo volgden drie jaren
Kerkrade. Toen Ajax. Nu is Babangida aan
zijn zevende seizoen in de Nederlandse
competitie bezig. Vorig jaar dus een
rampjaar, met maar vier doelpunten van
de snelle vleugelspits. Uitzonderlijk weinig,
vindt ook Babangida zelf. Hij twijfelde, was
er vaak niet helemaal bij met zijn hoofd.
Mogelijkheden om te scoren kreeg hij
genoeg, maar die resulteerden vaak in de
fraaiste afzwaaiers. 'Altijd net niet, hè,'
zoals hij het om zeep helpen van kansen
zelf eens omschreef.
'Nu, met al die nieuwe jongens gaat het
weer goed. Er is goed gekocht, en er is een
trainer die nog een paar jaar blijft.
Iedereen wil het vorige seizoen
vergeten, de nieuwe jongens willen
laten zien wat ze kunnen. Het is een
ander Ajax nu.'
En ook een andere Babangida. Tegen
Bayer Leverkusen, eind juanuari,
scoorde hij twee van de vier Ajax-
A IAY AA Af. A7IMC AAAADT A PD I I 1 QQfi
