De blessures van Litmanen en Tobiasen en
het tussentijdse vertrek van Marcio Santos
en Martijn Reuser worden opgevangen
zonder dat het te veel kwaliteitsverlies
oplevert. Olsen: 'Dit seizoen hebben we
een mengeling van nieuwe spelers en
jongens die gebleven zijn. De nieuwelingen
zijn heel nieuwsgierig en met een geweldig
enthousiasme binnengekomen. Daardoor
werden de oudere spelers aangestoken en
zij dachten: met dit materiaal kunnen we
wat bereiken. De spelers die bleven, zijn
ongelooflijk belangrijk. Niet alleen omdat
ze de club al goed kennen; zij bepalen voor
een groot deel hoe de ploeg moet
voetballen. Zij weten wat de Ajax-
voetbalcultuur is. Of je jong of oud bent,
bij een club als Ajax moet je een liefhebber
zijn. Het is een betaalde hobby. Ik heb dat
altijd zo gezegd. Een speler kan hier vanuit
zijn hart voetballen, op een manier die de
meesten willen: aanvallend.
Momenteel bestaat de selectie uit 22
jongens en daar zitten nu Van der Meyde,
Mensah, Knopper en Supusepa bij. In de
loop van dit afgelopen jaar heeft de selectie
dus een verandering ondergaan. De club
heeft van het grote aantal blessures van
vorig seizoen geleerd. Als je aan de top wilt
meestrijden, moet je tenminste twintig heel
goede voetballers hebben. Dat hebben de
eerste zeven maanden onder mijn bewind
getoond. Ik herinner mij de uitwedstrijd
tegen Sparta die we met 5-0 wonnen, met
zes jonge spelers die weinig samen hadden
gevoetbald. Daaruit spreekt de kwaliteit
van onze gehele selectie.'
Met gepaste trots kijken de
verantwoordelijken bij de jeugdopleiding
naar de verrichtingen van opkomende
talenten als Van der Meyde en Knopper.
Olsen beschouwt het brengen van
jeugdspelers als een van de goede Ajax-
tradities en geeft jongelingen, waar
mogelijk, een kans. 'Een jongen als Andy
moeten wij geleidelijk brengen. Het juiste
moment bepalen is van groot belang. Dat
doe ik vooral op basis van wat ik bij de
trainingen zie. In een belangrijke wedstrijd,
zoals tegen PSV, kun je niet met hem in de
basis starten. Vormverlies of blessures van
anderen kunnen ervoor zorgen dat hij
eerder en vaker wordt "gebracht". De
doelstelling van Ajax blijft jonge spelers
een kans te geven. Zij moeten dan wel
tonen er klaar voor te zijn. Als ik zie dat
een jongen mogelijkheden heeft, breng ik
hem, al is het voor een half uurtje.'
Waar een aantal Ajacieden in hun debuut
scoorden en daardoor opvielen, speelde
Andy van der Meyde behoudend. 'Gezien
het moment waarop hij tegen PSV in het
veld kwam is dat juist positief. De stand
was 1-1 en de wedstrijd stond op zijn kiep.
Hij heeft het verstandig gedaan en gespeeld
naar zijn mogelijkheden; hij is niet op zoek
gegaan naar eigen succes.'
Mooie berichten
Sommige plaatsen in de Ajax-kleedkamer
blijven de komende periode leeg doordat
de internationals weggaan voor oefenstages
en toernooien. Het is een van de keerzijden
van een succesvolle ploeg met diverse
nationaliteiten. Op voor de trainer soms
vervelende momenten doen nationale
voetbalbonden een beroep op spelers.
Olsen weet dat het niet anders is. 'Ik
'De sfeer binnen de club zal
denk ik door de beursgang
niet veranderen. Dat hangt
van ons af en hoe wij met
elkaar omgaan. De mensen
zijn daarvoor zelf
verantwoordelijk.'
AJAX MAGAZINE MAART/APRIL 1998
