startte voortvarend. RKC en Roda JC
kregen te maken met een tot op het bot
gemotiveerde ploeg. Voor Olsen zijn de
drie ijzers in het vuur - de Amstel Cup, het
kampioenschap en de UEFA Cup - een
voordeel: 'In de competitie moeten wij de
eerste plaats verdedigen. Dat doel alleen al
is eigenlijk reden genoeg om gemotiveerd
te zijn. Daarnaast doen we nog mee in de
nationale en een internationale beker. Dat
zijn ook grote uitdagingen.'
De Deense oefenmeester gaf na Ajax -
Roda JC expliciet aan ambities te hebben
in het toernooi om de Amstel Cup. Voor
hem wordt het belang van een prijs niet
uitgedrukt in het gewicht aan edelmetaal.
'Ik denk dat de nationale beker in veel
landen wordt ondergewaardeerd. Voor de
subtoppers is het de kortste weg naar
Europees voetbal. Voor sommige topclubs
is het minder belangrijk, ik bedoel daarmee
de ploegen die strijden voor een plaats bij
de crème de la crème, in de Champions
League of de UEFA Cup. Maar ik vind de
uitstraling die bijvoorbeeld de Engelse
beker heeft geweldig. Als je de finale
bereikt van zo'n nationale beker is dat iets
speciaals, of je nu bij Ajax of bij Roda
speelt. Die bokaal moet een prestigeobject
zijn en het winnen een belangrijke
doelstelling. Dat geldt in ieder geval voor
ons. Een bekerfinale moet een instituut
zijn, net als Ajax een instituut is. Het is een
traditie en tradities maken het leven mooi,
ook in het voetbal. De clubs zelf geven aan
hoe belangrijk zo'n traditie is.'
Opgejaagd wild
Ambities in de Nederlandse competitie
hoeven in Amsterdam niet uitgesproken te
worden. Ajax is, een paar uitzonderlijke
jaren daargelaten, van nature een
titelkandidaat. Na de zwaarbevochten
puntendeling in Eindhoven zien velen de
schaal in het kielzog van de Philips-top
naar Amsterdam verhuizen. Morten Olsen
wacht liever nog even af. 'Ik ben een realist.
In mijn job moet ik dat ook blijven. De
ploeg moet scherp blijven trainen en
scherpte houden voor elke wedstrijd. Als
dat gebeurt, zijn wij de beste ploeg.
Wanneer die scherpte gaat ontbreken,
worden wij opgejaagd wild. Wij staan op
de eerste plek en alle tegenstanders gaan
proberen onze positie aan te tasten. Ze zijn
op jacht en proberen ons te verwonden.
Voor Ajax is dat gelukkig geen
uitzonderlijke situatie. Topvoetbal vandaag
de dag vraagt een bepaalde instelling van
de gehele organisatie, niet alleen van de
spelers. Na een gewonnen wedstrijd kun je
genieten, maar de volgende dag sta je op en
moet je de vraag stellen: wat is de volgende
tegenstander? Het is gevaarlijk als dat niet
meer zo is. Als we nu verzwakken redden
we het niet, ondanks alle kwaliteit. Dat
mag dus niet gebeuren.'
Steeds vaker wordt gezegd dat Nederland
gaat lijken op Schotland, waar twee clubs
de dienst uitmaken. Denigrerend spreekt
men van een Mickey Mouse-competitie.
Dat beeld is volgens Olsen niet helemaal
correct. 'Toen ik als buitenstaander de
Nederlandse competitie volgde, zag ik dat
de drie toppers de dienst uitmaakten en
dat er ieder seizoen nieuwe subtoppers
'Spartak heeft eenzelfde
traditie als Ajax. Ze zijn het
Ajax van Moskou. Een grote
club die altijd in de top
meedoet.'
AJAX MAGAZINE MAART/APRIL 1998