Vreugde bij het Amsterdamse legioen als Ajax zich
middels een 2-2 gelijkspel ten koste van Bochum
geplaatst heeft bij de laatste acht in het UEFA-
Cuptoernooi.
Het was dus niet zo maar een
tegenstander.' Met 22 man ging het
gezelschap toch vol goede moed per bus
naar Bochum, inclusief de nog
geblesseerde Jari Litmanen en natuurlijk
Danny Blind die het clubrecord van 67
Europa-Cupwedstrijden, op naam van
Ruud Krol, zou gaan verbeteren. Onze
aanvoerder deed zeer nuchter over zijn
68ste Europese optreden. 'Ik hoop in ieder
geval dat ik tegen Bochum niet mijn laatste
Europa-Cupwedstrijd heb gespeeld.'
Dat bleek zeker niet het geval. De ploeg zag
kans zichzelf over de winter heen te tillen
door Bochum met een 2-2 gelijkspel van
zich af te schudden, al werd het nog wel
eventjes behoorlijk benauwd.
Ajax nam prima het voortouw door in de
eerste helft het spel goed te controleren en
het scheelde maar een haar of de jubilaris
zelf had zijn ploeg al vroeg op voorsprong
kunnen zetten. Hij miste een redelijke
kans. 'Maar daarom speel ik ook meestal
achterin,' zei uitblinker Blind na afloop
laconiek. Shota Arveladze schoot Ajax, op
een manier zoals hij dat ook tegen Udinese
deed, in de tweede helft al snel op 1-0. De
ploeg zat op fluweel en misschien
onwillekeurig werd er wat gas
teruggenomen, werd er meer balverlies
geleden en werden er wat meer risico's
genomen met als gevolg dat Bochum zich
prompt naar 2-1 knalde met alle
mogelijkheden voor een derde goal. Want
als het eenmaal bij een dergelijke ploeg
gaat lopen, is er soms geen houden aan.
Vraag dat maar eens aan Trabzonspor (5-
3) en Club Brugge (4-1); die weten daar
inmiddels alles van. Weer bleek Edwin van
der Sar een uiterst betrouwbare sluitpost
en bleef Dani nog net lang genoeg in het
veld om Ajax schitterend in veilige haven
te koppen en aan alle onzekerheid een
einde te maken. Maar hoe gemakkelijk had
de ploeg het bijna toch nog uit handen
gegeven. Zelfs Jari Litmanen kwam in de
tweede helft toch nog in het veld om het
karwei te klaren. Hoe dan ook, Ajax zit bij
de laatste (en niet de minste) acht van dit
toernooi en wat dat betreft kon iedereen
met een lekker gevoel de winter in.
200ste EC-duel
Ajax dus in de kwartfinale samen met
Inter, Lazio Roma, Atletico Madrid, Aston
Foto: Yvonne Witte
De Amsterdam Arena
is aangewezen als het
stadion waar op 20
mei de finale van de
Champion League
gespeeld wordt.
Villa, Auxerre, Schalke '04 en Spartak
Moskou. En terwijl in het algemeen de
wens van de spelers uitging naar een
koppeling aan Aston Villa, werd het
uitgerekend Spartak Moskou dat wij bij de
eerste wedstrijd op 3 maart in de Arena
kunnen verwachten. Ajax zal dan een
mijlpaal in zijn toch al rijke historie
bereiken want onze club zal voor de 200ste
keer uitkomen in een Europa-Cupduel,
nota bene tegen een club uit een land
waartegen in ruim veertig jaar Europees
voetbal nog nooit eerder is gespeeld. Ajax
opende het eerste Europese avontuur op 20
november 1957 met de uitwedstrijd tegen
het Oost-Duitse Wismut Aue (1-3) en
speelde vervolgens 198 wedstrijden tegen
clubs uit 27 verschillende landen. En
bepaald niet zonder succes!
Tijdens de loting werden er door de UEFA
ook wat andere zaken besloten. Zo werd de
Arena aangewezen als toneel voor de finale
voor de Champions League en werd ook
besloten om de finale van het UEFA-
Cuptoernooi op 6 mei in een wedstrijd in
het Pare des Princes in Parijs af te werken.
De optimisten onder ons kunnen die
datum vast noteren.
Volendam
Met een zorg minder en veel vertrouwen
ging het vervolgens heel snel naar
Volendam. Van een hectische wedstrijd op
het Europese toneel naar een ontmoeting
tegen de rode-lantaarndrager in de
vaderlandse competitie mag als een flinke
overgang worden beschouwd. Daarbij
laten de motivatie en de concentratie nog
wel eens te wensen over. Dit keer evenwel
was daar geen sprake van, te meer omdat
de ploeg zichzelf had opgelegd deze
[T
AJAX MAGAZINE FEBRUARI 1998
