Foto: ANP/Allsport
de aanvalsstormen van United rustig op en
werd vooral via Ling steeds gevaarlijker. De
Hagenees draaide zijn tegenstander
Houston keer op keer dol. Geheel in Lings
voetbalfilosofie was dat niet altijd even
functioneel, maar dat deerde niet. Old
TrafFord hield haar adem in als that kung-
fu player (Tommy Docherty) aan de bal
kwam. Vooral midvoor Ruud Geels
profiteerde van Lings dadendrang. Uit een
van zijn voorzetten kopte Geels de bal
keihard op de lat. De terugspringende bal
werd door de jarige Arnesen (20) naast het
doel gewerkt.
Verkeerde kant
Ajax had United in de knip, maar vlak voor
rust viel het doelpunt aan de verkeerde
kant. Piet Schrijvers liet een schot van Hill
los, waarna Macari 1-0 intikte. Na de pauze
kreeg Ajax wéér kansen (Arnesen miste de
grootste), maar United bleef overeind.
Sterker nog: halverwege de tweede helft
had Mclllroy uit een mooie United-aanval
voor 2-0 gezorgd. Ajax appelleerde
tevergeefs voor buitenspel van Greenhoff.
De door Ling dolgedraaide Houston kreeg
een gele kaart, maar dat bleek de enige
averij voor United die avond. Een kopbal
van de in de slotfase in de spits spelende
Barry Hulshoff werd van de lijn gehaald,
Geels schoot net naast en probeerde het
even later zelfs met zijn buik, maar
doelman Stepney was niet te vermurwen.
Eén doelpuntje van Ajax zou genoeg zijn
geweest voor de tweede ronde, maar
Manchester United was geen Udinese. Ajax
lag eruit, maar verliet Old Trafford onder
applaus.
Het is tegenwoordig amper voor te stellen,
maar na afloop overheerste binnen Ajax
vooral de opgetogenheid over het
verrassend aanvallende spel. Middenvelder
René Notten: 'Zoals we hier hebben
gespeeld, moeten we ook in de competitie
kunnen doorvoeren. Ik denk dat we daar
eens met zijn allen over moeten gaan
praten.'
Tommy Docherty veegde zich na afloop
het zweet van het voorhoofd: 'Ik heb het
gevoel dat we nu al de finale achter de rug
hebben.'
Dat was niet zo. Juventus schakelde United
in de tweede ronde reeds uit. Een
landskampioenschap zat er dat seizoen op
Old Trafford ook niet in. Sterker nog: pas
in 1993 was de club - voor het eerst sinds
1967! - weer eens Engelands sterkste. Op
een nieuwe Europa Cup 1 zit men op Old
Trafford nu alweer bijna dertig jaar te
wachten. En hoeveel weelde er ook is op
Old Trafford, een verse Europa Cup 1
betekent pas échte luxe.
176
AJAX MAGAZINE JANUARI 1998
