Groot was op het middenveld de strateeg
tussen verdediging en aanval en de
beweeglijke Johan Cruijff was ongrijpbaar
voor de Portugezen. Na zeven minuten
scoorde Inge Danielsson, op aangeven van
Cruijff. Scheidsrechter Sbardella keurde de
treffer wegens buitenspel af. Drie minuten
later ontfutselde Johan Cruijff Jacinto de
bal. De jonge Ajacied ging door op links en
gaf de bal voor op Danielsson die hem
meesterlijk in de hoek kopte: 0-1. Drie
minuten later ging Piet Keizer - ook al
uitblinkend - een combinatie aan met de
charmantste Ajacied, de kersverse
'Amstelknar' Theo van Duivenbode. De
allercharmantste inzet werd door doelman
Henrique losgelaten, waarna de
toestormende Cruijff de bal in het doel
tikte: 0-2.
Benfica probeerde onder de druk van Ajax
uit te komen, maar de Amsterdammers
waren heer en meester. Dit gebeurde met
een vertoon van overmacht dat twee jaar
later gemeengoed zou gaan worden in
Europa. Ajax wikte en beschikte. Na ruim
een half uur speelde Sjaak Swart Johan
Cruijff aan, die razendsnel om enige
Portugezen draaide (inclusief doelman
Henrique) en de bal hard en laag in het
doel schoot. Een doelpunt van absolute
wereldklasse. Eusébio keek aan de andere
kant van het veld zijn ogen uit. Dat deed
hij ongetwijfeld samen met Tonnie Pronk,
zijn 'maatje' die avond. De verdediger was
geen vaste waarde meer in het eerste, maar
tegen Eusébio had hij laten zien te goed te
zijn voor de reservebank.
Het wachten was op de 0-4, die zonder
twijfel de genadeslag voor Benfica zou
hebben betekend. Het publiek in het
ijskoude Estadio da Luz begon de eigen
ploeg uit te fluiten. Slechts één keer eerder,
in 1966 tegen Manchester United, had
Benfica een Europese thuiswedstrijd
verloren (1-5).
De schade bleef nu 'beperkt' tot 1-3. Ajax
kon logischerwijze het enorme tempo van
de eerste helft niet de hele partij
volhouden. Benfica kwam wat meer in de
wedstrijd, hoewel Sbardella Ajax een
Blijdschap bij de Ajacieden. Ajax heeft het
onmogelijk geachte verricht: vanuit een kansloze
positie is men tegen Benfica weer terug in de race.
De 3-1 overwinning in het Estadio da Luz maakt
een beslissingswedstrijd noodzakelijk.
zuivere strafschop onthield, toen Coluna
de doorgebroken Sjaak Swart in het
strafschopgebied onderuit trapte. Benfica
drong steeds meer aan en in de stromende
regen was het voor Ajax ineens alle hens
aan dek. Twintig minuten voor tijd
gebeurde het op dat moment
onvermijdelijke. Torres kopte beide teams
richting een beslissingswedstrijd in Parijs:
1-3.
Na afloop togen de journalisten meteen
naar de kleedkamer van Ajax. Het eerste
wat trainer Rinus Michels tegen de op hem
af stormende meute riep was: 'Heren,
zouden jullie niet eens beginnen met een
applausje voor de spelers.' Aan dat verzoek
werd grif voldaan. Ajax had op een
superieure wijze het licht uitgedaan in het
Estadio da Luz.
180
AJAX MAGAZINE NOVEMBER 1997
