Fi
t
r
dat zich al 'veilig' voelde, speelde in de
eigen sporthal een handbalwedstrijd en
ging op dinsdagavond naar een revue op
de Avenida. Ajax voelde zich ook relaxed,
omdat het eigenlijk niets te verliezen had
en er de overtuiging was dat er niet nog
een keer zó slecht als in Amsterdam
gespeeld kon worden. Ajax' linksachter
Theo van Duivenbode werd de zaterdag
voor de wedstrijd reeds op de schouders
gehesen. De vrouwelijke leden van de
carnavalsvereniging de Amstelknarren uit
Ouderkerk aan de Amstel hadden hem
uitgekozen tot de charmantste speler van
Ajax. Prins Frits verhief hem in de Orde
van de Amstelknarren.
Ajax kon het enorme tempo van de eerste helft
niet de hele partij volhouden, waardoor Benfica
steeds meer aan kon dringen en het voor Ajax
ineens alle hens aan dek was. Hier redt Gert Bals,
met achter zich Wim Suurbier, links Velibor
Vasovic en op de achtergrond Sjaak Swart, maar
het tegendoelpunt kwam er uiteindelijk toch.
Rinus Michels had een andere troef.
Dinsdagochtend, één dag voor de wedstrijd
liep hij met een pak speelkaarten in de
hand over de zeer sopperige grasmat van
het Estadio da Luz. Hij liet de speelkaarten
door zijn handen glijden en liet de joker
zien aan de om hem heen staande
journalisten: 'Dat is het symbool van Ajax
uit de eerste helft in Amsterdam. Ajax liep
voor joker.'
Op de keper beschouwd liep Ajax die
ochtend weer enigszins voor joker in het
Estadio da Luz, want van Benfica mocht er
niet op het hoofdveld getraind worden. De
grasmat moest gespaard worden. Protesten
van Ajax hielpen niet, waarna het van
lieverlede kwam tot een rondleiding onder
leiding van Michels door het enorme
stadion. Later die dag werd geoefend op
een veldje vóór het spelershotel, 's Avonds
werd een bezoek gebracht aan het casino in
Estoril. Opmerkelijk was dat Ajax op de
wedstrijddag - woensdag - ook nog een
bustocht maakte naar de Salazarbrug over
de Taag en de Costa de Copernica.
Die dag kwam Benfica ook de NTS
tegemoet door een veel lager bedrag te
vragen voor een rechtstreekse televisie
uitzending.
In allerijl werd vanuit Hilversum
geprobeerd om de faciliteiten te regelen,
maar het bleek onmogelijk om dat in zo'n
korte tijd voor elkaar te krijgen. De
supporters in Nederland moesten het dia
avond met het radioverslag doen,
overigens zonder Theo Koomen. Die was
op maandagavond met zijn auto uit de
bocht gevlogen en moest enige tijd rust
houden. Dick van Rijn en Wim
Hoogendoorn verzorgden nu het
commentaar bij de opwindende wedstrijd.
Magistraal
Ajax speelde de eerste helft magistraal. Na
een half uur stond het 0-3. In de
verdediging heerste Velibor Vasovic, Henk
Foto: ANP
m
pp- - r
-
'"V
Ij f
1 A.
AJAX MAGAZINE NOVEMBER 1997
179
