Foto: Louis van de Vuurst
- als ik er tijd voor vrij kan maken. Ook dat
is een investering in mezelf. Ik loop niet
alleen mee om te observeren, maar ook
bijvoorbeeld om een positiespelletje te
doen met een deel van de groep of
scheidsrechter te zijn bij het tennisvoetbal.
Dat is het mooie van een club als Ajax: dat
je hier de kans krijgt voor zoiets. Maar je
moet natuurlijk wel zelf het initiatief
nemen.'
Kleine details in zijn met zorg ingerichte
drive-in-woning verraden dat Co Jager een
echte Ajacied is. Onder de televisie ligt een
flink aantal videobanden over Ajax,
waarbij natuurlijk die over de
jeugdopleiding. De fraaie zwart-wit foto's
van Co's dochter Charmayne in de
woonkamer zijn gemaakt op de Toekomst,
door Ajax-fotograaf Louis van de Vuurst.
Als het even kan, gaat de zaterdagtrainer
naar de thuiswedstrijden van het eerste
kijken. 'Ajax is iets aparts, dat zit in je
bloed. Nu ze op dinsdag en andere
avonden gaan spelen, zal het wat moeilijker
worden om te kijken. Omdat mijn spelers
ook graag naar het stadion willen, trainen
we soms gewoon een half uurtje eerder.'
'Als ik naar de wedstrijden van het eerste
kijk, probeer ik altijd te zien of ik dingen
herken. Bijvoorbeeld hoe spelers omgaan
met bepaalde situaties in het veld, zoals
spelhervattingen of de manier waarop ze
ruimte maken voor zichzelf door juist een
paar meter naar achteren te lopen. Ik zeg
ook altijd tegen mijn spelers dat ze goed
moeten letten op de speler uit het eerste
die om op hun positie staat.'
Moeilijkste elftal
Vorig seizoen slaagde de zaterdag 1 er
onder Co Jager niet in de promotie naar de
hoofdklasse te bewerkstelligen, ondanks
het goede spel in de eerste competitiehelft.
Als winnaar van de tweede periode haalde
het elftal wel de nacompetitie. In de
chaotische en alles-beslissende wedstrijd
op de Toekomst tegen Strijen stond Ajax
weliswaar na een halfuur al met 3-0 voor,
maar het verloor uiteindelijk met 5-4.
Volgens Co Jager is het geen ramp dat zijn
elftal in zijn eerste seizoen nog niet
gepromoveerd is. 'Natuurlijk: als het kan,
moet je die kans grijpen. Je hebt vervolgens
namelijk 26 wedstrijden lang de kans om
in de eerste klasse te blijven. Maar aan de
andere kant: hoe gaan de spelers ermee om
als ze het hele seizoen bij de onderste vier
spelen? Over het seizoen als geheel kan ik
niet ontevreden zijn: we zijn tweede
geworden, hebben de nacompetitie gehaald
en we hebben voor de winterstop al 25
goals gemaakt. Op zich is dat goed, maar je
wilt natuurlijk altijd meer.'
De zaterdag 1 is volgens de Amsterdammer
het moeilijkste elftal van Ajax. 'Bij dit elftal
werk je onder anderen met jongens uit de
Al die in mei hebben gehoord dat ze niet
in aanmerking komen voor een contract.
Spelers die vaak al vanaf hun twaalfde jaar
bij Ajax spelen en van wie dus een
jongensdroom uit elkaar gespat is. Na de
Al zou je eigenlijk nog een contract
moeten kunnen verdienen in de zaterdag 1,
maar een regel van de bond is nu eenmaal
dat spelers van de zaterdag 1 niet in het
tweede mogen spelen. Ik moet dan in
augustus duidelijk maken dat die spelers
hun kwaliteiten functioneel in dienst van
het elftal moeten stellen, zonder dat het ten
koste gaat van hun individuele kwaliteiten.
Dat is aan de ene kant moeilijk, maar aan
de andere kant heel leuk. Een enorme
uitdaging. Overigens bestaat natuurlijk
altijd de mogelijkheid dat mijn spelers
elders in het betaalde voetbal een contract
krijgen. Daar zijn genoeg voorbeelden
van.'
Amateurs
In het proces van groepsvorming
onderscheiden Co Jager en elftalleider Cees
AJAX MAGAZINE OKTOBER 1997
121