'Het was niet eens de
bedoeling dat ik op
voetballen zou gaan, meer
toeval. Maar toen ik
eenmaal bij Voorland
speelde, ontdekte ik ook dat
stadion even verderop.'
speler een droom,' zegt de verstandige
zoon, 'maar ik heb mijn studie wel
afgemaakt. Kmbo en een jaar Mbo,
afstudeerrichting marketing. Zonder Ajax
'Dat was niets voor mij. Ik liep dwars door
alles en iedereen heen. In Ghana voetbalde
ik op straat, maar ik mocht nooit echt
meedoen. Meestal was ik een beetje de
reserve. Ik speelde altijd met grotere
jongens.'
Het talent openbaarde zich al snel, en ook
bij Voorland kwam hij terecht in elftallen
met jongens die een paar jaar ouder waren.
Nadat hij tegen een jeugdelftal van Ajax
drie keer scoorde, haalde Gerard van der
Lem Kofi Mensah op dertien-jarige leeftijd
naar Ajax. Daar kwam hij uiteindelijk, via
het middenveld en de rechtsbuitenpositie,
terecht in de verdediging. Hij groeide op
met Mario Melchiot, Clarence Seedorf en
Patrick Kluivert.
Eén minuut te laat
Uiteindelijk kan de moeder van Kofi
Mensah tevreden zijn. 'Ajax is voor ieder
zou ik nu werken, ik zou graag een
gespecialiseerd sportwinkeltje runnen.'
Dat kan later, eerst wacht hem een carrière
als profvoetballer. Hij wordt nu verder
opgeleid door Morten Olsen en Jan
Wouters. Mensah vindt dat het iets losser
is geworden na het vertrek van Van Gaal.
Als je je shirt uit je broek hebt hangen,
wordt daar niet meteen iets van gezegd.
Speltechnisch is de lijn ook gevierd. Er is
iets aan het systeem toegevoegd. De
rechtsbuiten kan bijvoorbeeld meer naar
binnen komen, is niet meet zo
plaatsgebonden. Er wordt meer in de zone
gevoetbald, je kunt wat meer rondzwerven.
Mensah ziet daarin een voordeel. Als je
positie maar automatisch wordt
overgenomen. De tegenstander, inmiddels
toch wel gewend en ingesteld op het Ajax-
systeem, zou dan in verwarring worden
gebracht door de op vreemde plekken
opduikende Ajacieden.
Discipline is er nog genoeg binnen Ajax.
De dag voor het gesprek kwam Kofi
Mensah één minuut te laat voor het vertrek
naar de uitwedstrijd tegen Excelsior. 'Ik
moest nog tanken op weg naar Ajax. Er
stond niet genoeg geld op mijn pas. Ik heb
Arno Splinter gebeld en die is naar het
tankstation gereden en heeft voor me
betaald. Daardoor kwamen we te laat. Ik
heb tegen de trainer gezegd dat het mijn
schuld was. De regel is dat wie te laat komt,
op gebak moet trakteren. Maar Wouters
zette me op de bank. Dat kwam heel hard
aan, moet ik zeggen. Ik wist niet wat dat
was, op de bank zitten. Het was heel
vreemd om je team te zien spelen als je niet
geblesseerd bent. Splinter speelde wel, dat
vond ik goed van de trainer.'
Mensah is zeer te spreken over Jan
Wouters. Hij praat veel met de spelers. De
trainingen zijn afwisselend. Van der Lem
legde meteen het spel stil als er iets niet
goed ging. Dat mist Mensah bij Wouters.
De man uit het Nederlands elftal van '88
doet dat na afloop. Maar dat is een kwestie
van gewenning, zegt Mensah, het is zijn
benadering.
'En hij werkt aan je zwakkere punten. Dat
ziet hij goed. Mijn opbouw kan
bijvoorbeeld veel beter. Ik moet nog iets
meer inzicht krijgen. En soms denk ik te
gemakkelijk over sommige oplossingen.
Dat komt door een teveel aan
