Op het curriculum vitae van Westerhof
staat dat hij als speler actief was bij
achtereenvolgens SDOUC Ulft, Be Quick
Groningen, ACV Assen, Veendam, SC
Cambuur en Nieuweschoot; en als trainer
bij Oranje Nassau Groningen, ACV Assen,
FC Groningen, PSV en opnieuw
Groningen. Bij PSV vervulde hij na het
hoofdtrainerschap ook nog een jaar de
functie van hoofd opleidingen. Het betrof
hier een niet door hem zelfbedachte
oplossing voor de in het bestuur ontstane
wens het technische kader anders te
bezetten. Toen vervolgens FC Groningen
hem terug vroeg, verliet Westerhof de
Eindhovense jeugd. Niet omdat hij op de
Herdgang niet uit de voeten kon; niet
omdat het onaardige jongens waren die de
PSV-opleiding bevolkten; wel omdat hij
dacht nog niet klaar te zijn als trainer in
het betaalde voetbal; wel omdat hij
Groningen nog altijd een warm hart toe
droeg en ook omdat de gebeurtenissen bij
PSV rond zijn persoon niet de
verheffendste uit de Nederlandse
voetbalgeschiedenis waren geweest. In zijn
definitief laatste jaar als trainer in het
betaalde voetbal - bij FC Groningen, waar
hij werd ontslagen - kwam zijn halsstarrige
weigering de voetbalwereld een jungle te
noemen verder onder druk te staan.
Tegenwoordig geeft de liefhebber, die in
1948 te Terborg geboren werd, toe dat er
in het professionele voetbal hier en daar
inderdaad misschien wat jungleachtige
trekjes te bespeuren zijn. Maar niet zonder
de uitdrukkelijke toevoeging dat het
positieve met afstand blijft overheersen.
Nooit zonder fatsoen
Van Westerhof wordt - naar zijn zin te
vaak en te makkelijk - beweerd dat hij over
een aimabele persoonlijkheid beschikt.
Vaak gebeurt dat in de connotatie dat hij te
zacht zou zijn om te kunnen overleven in
de keiharde voetbalwereld. Het
misverstand kon ontstaan omdat
Westerhof zijn visie en daadkracht nooit
zonder het fatsoen op reis stuurt. Niet dat
hij nooit de aanvechting heeft gevoeld om
terug te slaan naar diegenen die hem
onrecht aandeden ter meerdere eer en
glorie van het hogere doel of zichzelf, maar
tot zijn eigen tevredenheid heeft hij die
menselijke neiging weten te beteugelen.
Dat uit dat vermogen een zekere
kwetsbaarheid ontstaat, kan ook hij niet
ontkennen. Sommige kwesties worden nu
eenmaal op straat uitgevochten. Als je
binnen blijft, kan bij de buitenwereld
abusievelijk de indruk ontstaan dat het
gelijk ligt bij degene die het hardste op
straat staat te roepen. Gelijk hebben is een;
gelijk krijgen is twee. Westerhof weet het
als geen ander. Zoals hij ook zeker weet dat
hij nooit meer trainer zal zijn in het
betaalde voetbal. Niet uit verbittering,
maar uit de overtuiging dat hij daar niet
genoeg meer heeft toe te voegen. Als
directeur opleidingen bij Ajax daarentegen
ziet Westerhof een uitgelezen mogelijkheid
zijn kwaliteiten te benutten. Waar precies
zijn toegevoegde waarde uit zal blijken,
weet Westerhof vlak voor aanvang van het
seizoen zelf ook nog niet helemaal.
Droomfunctie
Het doel dat hij zichzelf heeft gesteld is niet
hooghartiger dan het vervolmaken van de
Ajax-opleiding. Hij verwacht veel op de
velden aanwezig te zijn; meer dan achter
het bureau, want voor een administratieve
functie acht hij zich niet in de wieg gelegd.
Enigszins verbaasd was hij wel, toen het
Ajax-bestuur hem vriendelijk doch
dringend verzocht het ambt te aanvaarden.
Omtrent zijn geschiktheid had hij
aanvankelijk zelf nog wel wat bedenkingen.
Paste hij wel bij Ajax? Was niet hét
kenmerk van de club de soms bijna
bovenmatig aanwezige flair? En ontbrak bij
zijn eigen persoonlijkheid nu niet juist die
uitstrajing die past bij de oprechte
overtuiging de beste van de wereld te zijn?
Allemaal goed en wel, wierp het bestuur
tegen, maar iemand die door zijn
jarenlange ervaring weet wat er gevraagd
wordt op het allerhoogste niveau, tot en
met de Champions League; die door zijn
analytische vermogen exact weet waaraan
de toekomstige Ajax-helden moeten
voldoen; die liefde heeft voor het
jeugdvoetbal; die makkelijk leiding kan
geven en die bovendien vijftien mooie
jaren van zijn leven op het CIOS heeft
besteed aan het opleiden van jeugdtrainers;
die is als geen ander geschikt voor deze
droomfunctie. Daarop restte Westerhof
niets anders dan het bestuur gelijk te
geven.
AJAX PRESENTATIEGIDS 1997-1998