Foto: Louis van de Vuurst
Voorland, de Meer en de bijvelden van het
Olympisch Stadion. Nu ontmoeten de
spelers van alle elftallen elkaar. Alle
elftallen, behalve het eerste. En juist dat is
een tekortkoming die het eerste jaar alom
gevoeld werd. Het contact dat Voorland en
de Meer in een unieke wederkerigheid met
elkaar onderhielden is niet meer. Volgens
ingewijden school daar het gevaar van de
nieuwe onderkomens. De fysieke afstand
tussen de Toekomst en de Arena zou in
metaforische zin de stap van de jeugd naar
het eerste te groot maken. Er is een haast
religieus besef voor nodig om die logica te
kunnen volgen.
In de wolken
Waar het de tastbare praktijk betrof, was
het oordeel der betrokkenen zonder
uitzondering positief. De trainers en
voetballers kunnen op de Toekomst veel
beter uit de voeten. Zeker de spelers die al
enige tijd op Voorland hadden
doorgebracht en de trainers liepen met
hun hoofd in de wolken vanwege het bijna
overweldigende comfort. Vergeleken bij de
omstandigheden waarin de talenten
tegenwoordig tot wasdom moeten komen,
steekt de herinnering aan Voorland schril
af. Bijna iedere Nederlandse amateurclub
had een indrukwekkender onderkomen
dan de jeugd van Ajax. Voorland was
vertederend sober. Er waren twee blokken
van vier kleine kleedkamers, een
bestuurskamertje en een bescheiden
kantine, terwijl er slechts één wedstrijdveld
en één kunstgrasveld was. In fysiek opzicht
stelde Voorland heel weinig voor. Alle
buitenlandse gasten die op zoek waren
naar het geheim van de Ajax-opleiding
konden niet geloven dat alle
contemporaine Ajax-helden ooit op dat
onooglijke stukje grond waren
grootgebracht. Of was dat nu juist het
geheim? Hoe veel beter de huisvesting
tegenwoordig dan ook zijn moge, maar
weinigen hebben nooit een spoor van
heimwee naar het schamele verleden
gekend. Zeker de oudgedienden onder
trainers en leiders waren huiverig voor de
verhuizing, bevreesd als zij enigszins waren
met de sloopbal ook het ongrijpbare
geheim van de opleiding omver te stoten.
In de achtergelaten armoe school wellicht
ook een educatieve waarde. Op de
Toekomst ontbreekt het de jeugd aan niets;
facilitaire ontberingen behoren definitief
tot het verleden. Het werken met de jeugd
verliep dit jaar dan ook heel wat
gestroomlijnder dan alle voorgaande
seizoenen. De resultaten waren niet beter
of slechter dan anders, maar dat wekt geen
AJAX PRESENTATIEGIDS 1997-1998