Foto: Louis van de Vuurst
Zes onvergetelijke
jaren onder Louis van
Gaal werden
afgesloten na Ajax -
Vitesse (4-0) op 1 juni
1997. De directeur
betaald voetbal verliet
als ridder in de Orde
van Oranje Nassau de
Arena. Hij vertrok,
samen met assistent
Gerard van der Lem en
keeperstrainer Frans
Hoek, naar een nieuwe
uitdaging in Barcelona.
slechts vy/verliespunten meer gehad met
zes wedstrijden te gaan. Zo dichtbij zijn de
Amsterdammers ondanks alles geweest.
Europees voetbal
In maart schakelt Ajax op spectaculaire
wijze Atletico de Madrid uit in de
kwartfinale van de Champions League. De
eerste wedstrijd eindigt teleurstellend in
1-1. Twee dagen daarvoor had Winston
Bogarde, terug van een blessure, geweigerd
op de bank plaats te nemen. Hij wordt uit
de selectie gezet. Aanvankelijk verwacht
iedereen dat zijn rol is uitgespeeld, maar
Bogarde biedt excuses aan en komt
geleidelijk terug. Op woensdag 19 maart
brengt Ajax heel Nederland in vervoering
door de tweede wedstrijd in de verlenging
na een 1-1 eindstand met 2-3 te winnen.
Vooral het geniale doelpunt van invaller
Dani in de 100ste minuut is onvergetelijk.
Makkelijker om te vergeten is dat het de
overigens schandalig harde Madrilenen op
de beslissende momenten aan geluk
ontbrak.
Over de uitschakeling in de halve finale
door Juventus op 9 en 23 april 1997
kunnen we beter maar kort zijn. Zelden in
zijn historie zal Ajax zo kansloos geweest
zijn (nederlagen van 1-2 en 4-1), al denkt
menigeen nog met afgrijzen aan die twee
kansen die Tijani Babangida in Turijn
tijdens het eerste half uur voor een
dominant Ajax creëerde. De daarop
volgende treffers van Juventus (Lombardo
en Vieri) waren weggevers.
In het restant van de competitie haalt Ajax
een schamele negen uit zes. De ploeg wordt
vierde, uiteindelijk genoeg voor Europees
voetbal.
Succes komt in golfbewegingen. Het Ajax-
bootje dreef een jaar of twee dankzij Louis
van Gaal, zelf een product uit de Ajax-
school, op de top van de golf. Het
afgelopen seizoen zette de neerwaartse
beweging in. Een volkomen natuurlijk en
menselijk proces, geen drama, integendeel.
Het was een jaar om veel van te leren. Een
jaar waarna je opnieuw kunt beginnen,
met een nieuwe trainer, een mooi stadion
waaraan je gewend begint te raken, frisse
moed en de wetenschap dat Ajax altijd
weer terugkomt. Seizoen 1996-1997 was
een jaar van reculer pour mieux sauter.
144 AJAX PRESENTATIEGIDS 1997-1998
