echter verbazen, vaak in negatieve zin,
soms in positieve zin.
Wat het meest opvalt - kenmerkend voor
een echte topclub in echt mineur - is dat er
prachtige oplevingen zijn maar dat de
tegenslagen hardnekkig terug blijven
komen. Op elke opsteker, elke meevaller
die de hoop doet opleven, volgt een zeperd.
Na de eerste zege in de Amsterdam Arena
tegen NAC (1-0, eerste
competitiewedstrijd) met het eerste, luid
bejubelde doelpunt op de gehavende
grasmat (Kiki Musampa), bekritiseert
Louis van Gaal openlijk de
omstandigheden waaronder Ajax in de
Arena moet werken. Zo meldt hij de pers
dat hij kantoor moet houden in een van de
kleinste kamertjes van het gebouw.
Ajax verliest van Heerenveen, wint in eigen
huis benauwd van AZ en speelt in
Kerkrade gelijk (0-0) tegen Roda JC,
verliest in Nijmegen met 2-0 van NEC.
Acht punten laten de Amsterdammers in
deze beginfase dus liggen, genoeg om de
latere inhaalrace, na de winterstop, vrijwel
zinloos te maken. Er is tot dusver in de
competitie in totaal twee keer gescoord in
vijf duels. De improduktiviteit van
voorwaartsen als Kluivert, Babangida,
Overmars en Wooter stemt droevig.
Vlakbij het doel ontbreekt het aan
koelbloedigheid, finesse en brille. Aan
onzekerheid daarentegen niet. Zoals de
hele akelige start al de toon zette voor het
seizoen, zal ook deze trend zich
voortzetten. Het totaal aantal
competitiegoals waarop Ajax op 1 juni
1997 uitkomt (55) is een historisch
dieptepunt in 43 jaar betaald voetbal.
Alleen in het seizoen 1964-1965, toen Ajax
gedeeld derde van onderen eindigde,
waren het er minder (52).
Vechtlust
In de eerste wedstrijd om de Champions
League zorgt Ajax voor een aangename
nazomersurprise: de Franse kampioen
AJ Auxerre krijgt in Auxerre klop met 0-1.
Deze prestatie wordt net als later de
mirakels van Zürich tegen Grasshopper
(december, 0-1) en van Madrid tegen
Atletico (maart, 2-3 na verlenging) bereikt
op basis van vechtlust en opportunisme.
Van 'het voetbal van de 21ste eeuw', zoals
een Spaanse krant nog maar kort geleden
hooggestemd schreef, is geen sprake. De
schaarse successen van het seizoen 1996-
1997 boekt Ajax op basis van
eigenschappen die niet tot zijn erfgoed
behoren.
In de competitie behaalt Ajax tot de
winterstop slechts een paar overwinningen.
Met matig spel. In en buiten de Arena
wordt gelijkgespeeld tegen een serie clubs
waarvan in de Meer standaard geen
probleem werd gemaakt. Nu en dan
weerklinkt een fluitconcert van de 50.000
die getuige mogen zijn. Even doet de eerste
Martijn Reuser schiet
Ajax Europa in en viert
een feestje. In de
thuiswedstrijd tegen
FC Twente op 17 mei
1997 (3-2) kwam door
twee doelpunten van
Reuser en een penalty
van Litmanen een
einde aan een lange
periode van
onzekerheid. Ajax kan
volgend seizoen in het
UEFA Cup-toernooi
zijn waarde op
Europees niveau
bewijzen.
Foto: Louis van de Vuurst
AJAX PRESENTATIEGIDS 1997-1998
141