Foto: Louis van de Vuurst
kwaliteiten of geschiktheid voor Ajax van
anderen lopen de meningen uiteen (Tijani
Babangida, Mariano Juan). Onder de
debuterende jongeren, stuk voor stuk grote
talenten, is er (nog) niemand die werkelijk
overtuigt, zoals ooit Johan Cruijff, Frank
Rijkaard en Marco van Basten dat in hun
eerste wedstrijden deden. Alleen Mario
Melchiot, een technisch begaafde
mandekker, houdt stand. Daniel da Cruz
Carvalho (Dani) imponeert publiek en
pers wél, net als die andere Portugees
sprekende, Marcio Santos, maar beiden
worden om tactische en psychologische
redenen zelden opgesteld.
Uit het EK in Engeland is de groep
internationals bovendien teruggekeerd met
een conflict onder de leden als een
sluimerende kwaal. De directe oorzaak
schijnt te liggen bij een geschil om de
commerciële uitbating van de portretten,
ontstaan in Engeland, maar naar verluidt
liggen de wortels ook verder terug in het
verleden. Valt daarover voor
buitenstaanders weinig zinnigs te zeggen,
zeker is dat de communicatie in slechte
tijden niet meer verloopt zoals in goede
tijden. Gedurende het seizoen zijn trainers
(Louis van Gaal, Gerard van der Lem,
Frans Hoek) en achteraf gezien zeker een
half dozijn spelers al achter de schermen
met hun vertrek bezig. Zeker als het om
Louis van Gaal gaat, staan hun inzet en
motivatie weliswaar buiten kijf; toch staat
iemand die gaat vertrekken onvermijdelijk
onbewust anders op zijn benen dan hij die
vastbesloten is in de Ajax-cultuur verder te
werken aan zijn carrière.
De vorm ontbreekt
Het bericht van de 6-0 nederlaag tegen
Juventus in het Estadio Riazor te La
Coruna op 9 augustus in het toernooi om
de Trofeo Teresa Herrera onthutst de fans,
de 0-3 tegen AC Milan ontluistert ze en de
0-3 tegen PSV om de Supercup (18
augustus) ontgoochelt ze. De vorm
ontbreekt; de voorbereiding is warrig
geweest omdat Van Gaal nooit een
volledige groep ter beschikking had. Toch,
zo redeneren de fans, zal de achterstand
wel ingelopen worden, de blessures zullen
genezen en als het er werkelijk om gaat
doen die vriendschappelijke nederlagen er
toch niet meer toe? In de loop van de
eerste seizoenhelft blijven de prestaties
Na een teleurstellende
reeks groeps
wedstrijden in de
Champions League
plaatste Ajax zich in
Zürich tegen
Grasshopper Club
(0-1) voor de
kwartfinales. Thuis
eindigde het eerste
treffen met Atletico
Madrid in een 1-1
gelijkspel. In het
Estadio Vincente
Calderon ontwikkelde
de return zich tot een
ware voetbal-thriller.
Na een bloedstollende
verlenging trok Ajax
aan het langste eind:
2-3.
AJAX PRESENTATIEGIDS 1997-1998
139
