Hij benadrukt nooit bewust de
confrontatie met de journalisten op te
zoeken. 'Ik ben niet van het type dat
gelooft in de zalvende kracht van een
conflict. Ik ben een aanhanger van het
harmonie-model. En juist in dat streven
naar harmonie ligt die gespannen
verhouding met de media verborgen: ik
probeer de zaken waarvoor ik
verantwoordelijk ben correct naar buiten
te brengen, en grijp dus in als er een foutief
beeld wordt geschetst. Dat doe ik omdat ik
de harmonie binnen Ajax wil bewaken. Ik
wil niet dat spelers in de media een andere
Van Gaal tegenkomen dan in het stadion.'
Soms gebruikte hij de pers wel eens. Zoals
in de aanvankelijk moeizame verhouding
tussen Ajax en de Arena. Van Gaal liet
tijdens een persbijeenkomst weten dat Ajax
een vreemde in eigen huis was geworden.
'Zoiets kun je niet te vaak doen. Maar
tussen Ajax en de Arena bleven de
verhoudingen stroef. Toen heb ik dat naar
buiten gebracht, met het gewenste effect.
Niet lang daarna zijn vrijwel alle
kinderziekten waaraan de Arena leed
genezen. De Arena en Ajax werden één.'
Vicieuze cirkel
Toen Louis van Gaal op 10 oktober van het
vorige jaar bekendmaakte dat hij aan zijn
laatste seizoen bij Ajax bezig was, wist hij
niet op hoeveel problemen hij nog zou
gaan stuiten. Het seizoen 1996-1997 was
voor Ajax slecht begonnen, en het kwam
nooit meer goed, ondanks de prestatie om
opnieuw tot de halve finales van de
Champions League door te dringen. In de
vaderlandse competitie eindigde Ajax op
een teleurstellende vierde plek, met een
puntenaantal dat zelden in de geschiedenis
van Ajax zo laag was.
De eerste helft van het seizoen was er één
om helemaal snel te vergeten. Ajax
verspeelde in de competitie een ongekend
aantal punten doordat een blessuregolf niet
te temmen bleek. Aan de strijd om de
Nederlandse bekercompetitie werd door
Heracles een einde gemaakt. De tweede
seizoenshelft begon goed. Ajax won een
reeks wedstrijden, met als hoogtepunt de
thuiswedstrijd tegen Feyenoord, waarin
schoonheid, efficiëntie en passie als
vanzelfsprekend samengingen. Maar kort
daarop kwam de klad er opnieuw in.
Spelers raakten weer geblesseerd, of
verloren hun vorm. Met als gevolg dat Ajax
onder meer verloor van Sparta en Fortuna
Sittard, zonder dat iemand daar echt
verbaasd van opkeek. 'Ik heb geprobeerd
de vicieuze cirkel van blessures en mindere
prestaties te doorbreken. Maar ben daarin
niet geslaagd. De selectie bleek kwalitatief
te smal - daaruit zal Ajax zijn conclusies
trekken.'
Waardevol seizoen
Het afgelopen seizoen was niettemin een
waardevol seizoen, vindt Van Gaal. 'Wij
hebben onze doelstelling - attractief
voetbal spelen en minimaal één grote prijs
pakken - niet kunnen inlossen. Dat is waar.
Si? hf
AJAX MAGAZINE JUNI 1997
