Dennis Schulp wordt
onderuit gehaald in de
kwartfinale tegen Club
Deportivo Guadalajara.
In verband met de rechtstreekse tv-
uitzending wordt de wedstrijd al om 18:00
uur gespeeld. De andere halve finale tussen
de twee Braziliaanse elftallen Corinthians
en Victoria om 20:00 uur.
Kofi Mensah is te geblesseerd om te spelen.
Hij geniet van het zicht vanaf de tribunes
en leeft fanatiek mee. Aan Milan Berck
Beelenkamp de taak het grote gevaar van
Costa Rica tegen te houden. De nummer
10 oogt sterk, is tweebenig en veel te goed
voor zijn teamgenoten. Froylan Ledezma is
zijn naam. De kenners bij Ajax weten
inmiddels beter. Dankzij de inspanningen
van Van der Lem heeft Ledezma stage
gelopen bij Ajax. De assistent-trainer:
'Maar dat is echt de laatste die ik Ajax geef.
De rest is voor mijn nieuwe club.'
18:00 uur Goed of niet, Ledezma blijkt niet
bestand tegen het 'gogme' van een ander
groot talent, Milan Berck Beelenkamp.
Voor het oog van achtduizend
toeschouwers wint een vermoeid Ajax met
2-0 van Costa Rica, dankzij twee goals van
opnieuw Richard Knopper, die ook al zo'n
sterk toernooi speelt. Na afloop blijven de
jongens lang hangen om overal en nergens
handtekeningen neer te zetten.
Ajax zal in de finale uitkomen tegen EC
Vitoria, de winnaar van vorig jaar. Zij
verslaan aartsrivaal Corinthians met 4-2 na
strafschoppen.
23:00 uur 's Avonds opnieuw spitsuur bij
Niels. Het weldadige bubbelbad en de
kingsize-bedden doen de rest.
Zondag 30 maart
09:30 uur Wake up call voor de finaledag.
Het hele hotel is op de hand van Ajax.
Serveersters lopen met speldjes,
journalisten willen alles weten van de club
en de stickers zijn een waar collectors item
geworden. De spelers rusten en eten wat
voordat voor de laatste keer Lake
Highlands Stadium wordt aangedaan. Het
is wederom prachtig weer. Niels besluit
langs de rand van het zwembad te gaan
behandelen. Zelfs enkele andere badgasten
ontkomen niet aan een sportmassage.
17:00 uur De derde wedstrijd in drie dagen
eist zijn tol. Zowel Ajax als Cornintians
komen op het veld tot weinig vloeiende
aanvallen. Zoals vaker verwordt ook deze
eindstrijd tot een tactisch spel van twee
sterke ploegen, met een verlenging na
brilstand tot gevolg. De gracieuze
rechtsbuiten Luciano van Kallen ziet een
ziedend schot via de lat overgaan. Het had
een beter lot verdiend.
Terwijl iedereen zich opmaakt voor
strafschoppen, profiteert Vitoria van het
enige foutje van de verder uitstekend
keepende Serge de Groot. De golden goal
betekent het einde van de wedstrijd.
Ajax mist de gouden cowboylaars, maar
kan met opgeheven hoofd het veld
verlaten. Gerard van der Lem is zo trots als
een pauw.
22:00 uur De fraaie tweede plek wordt
gevierd in een reusachtige bar annex
attractiepark. Als om elf uur de deuren
sluiten gaat het feest nog even door in de
lobby van het hotel. Morgen wacht een
lange reis die het gezelschap via New York
naar Amsterdam zal brengen.
Zo komt een einde aan een prachtig
toernooi in het als altijd maffe Amerika.
Ajax speelde prima en gaf een visitekaartje
met vergulde letters af. Vlak voor vertrek
naar het vliegveld duwt iemand van de
organisatie Milan een briefje in zijn hand.
Het blijkt een e-mail uit Australië van een
meisje dat 's nachts de wedstrijd live heeft
bekeken. Ze heeft genoten, maar wilde
vooral wat meer weten over that good
looking number 2. Over goede pr
gesproken...
AJAX MAGAZINE JUNI 1997
