Foto: Louis van de Vuurst
Ajax kwam. Ik had ze zoals gezegd al vaak
gesproken bij wedstrijden van het
Nederlands elftal. En tussen spelers van
Feyenoord en Ajax is de haat denk ik een
stuk minder groot dan bij de supporters.
Zeker bij de vertegenwoordigende elftallen
is het eerder een blok tegen die jongens uit
Eindhoven, dan dat er steeds tussen
Rotterdam en Amsterdam wordt geruzied.
Dat is echt niet zo. De jongens uit de grote
steden Rotterdam en Amsterdam trekken
toch meer naar elkaar toe in vergelijking
tot die jongens uit Brabant. Spelers uit die
omgeving worden toch een beetje
achtergesteld, denk ik.'
Concurrentie
Knopper praat rustig. De mediatraining
blijkt zijn vruchten af te werpen. Hij denkt
zorgvuldig na over de antwoorden, praat
net als Koeman voortdurend in de tweede
persoon als het toch echt over hem zelf
gaat. Ook deze Ajacied wordt weer
klaargestoomd voor het allerhoogste, het
debuut in het eerste elftal. Knopper heeft
er al regelmatig over gedroomd. 'We
hebben met het tweede al een keer in de
Arena gespeeld, maar toen was ik
geblesseerd. Voor mij is het dus nog echt
een droom om daar te mogen spelen. Je
wordt er weliswaar zo goed mogelijk op
voorbereid, maar bovenal geldt dat je het
zelf moet waarmaken. Er wordt door de
trainers ook nooit gezegd dat je
bijvoorbeeld dicht tegen je debuut aan zit.
Dat is van zoveel factoren afhankelijk.'
Bijkomend nadeel voor Knopper is de
positie waar hij het beste uit de voeten kan.
De concurrentie voor de 'tien' is
moordend. Gabrich, Dani, Reuser en
natuurlijk Litmanen zijn zomaar wat
spelers die op deze plek aardig uit de
voeten kunnen. Knopper: 'Het voordeel
voor mij is dat ik niet aan de tien vastzit. Ik
heb ook al op zes en op acht gespeeld. Bij
Feyenoord speelde ik ook vaak achterin in
de as van het veld, dus op vier kan ik ook
uit de voeten.'
Met de betrekkelijke anonimiteit waarin
spelers van het tweede elftal hun
wedstrijdjes op dinsdagavond afwerken, is
het sinds een paar maanden ook gedaan.
Eli Louhenapessy tekende een contract bij
het Italiaanse Udinese, en ook Knopper
heeft over belangstelling niet te klagen.
'Het meest concreet was Bolton
Wanderers. Zij hadden Gerard van der
Lem in de winterstop een fax gestuurd,
waarin ze de interesse in mij en Rody
Turpijn kenbaar maakten. Dat was op zich
wel een beetje raar, zeker omdat ik pas dit
jaar voor het eerst bij het tweede zit.
Van der Lem heeft geantwoord dat ze aan
het eind van het seizoen maar terug
moeten komen. Voor mij is Ajax nu het
meest belangrijk.'
De 19-jarige Ajacied heeft vorig seizoen
een tweejarig B-contract getekend. Sinds
de start van het huidige seizoen mag
Knopper zich dan ook full-prof noemen.
De MAVO heeft hij afgemaakt, maar daar
bleef het dan ook bij. 'Zo zijn er meer
jongens die dit jaar nog wel een
vervolgopleiding deden maar daar ook mee
gestopt zijn. Het klinkt sommige mensen
misschien wel vreemd in de oren, maar
daar hebben we het gewoon te druk voor.'
Iets anders dan het metier van
AIAV MAT. A7IMF APRII 1997