Hagenees in Diemen
01
Het verhaal van de nog prille
voetballoopbaan van Knopper, voorzien
van Haags accent, kunnen we tot op zekere
hoogte wel een klassieker noemen. Via de
plaatselijke voetbalvereniging RW
Rijswijk kwam Richard Knopper in het
Haags Jeugdteam terecht, met tal van
hongerige scouts langs de lijn. Zij hadden
al snel in de gaten dat die Knopper best een
aardig spelertje was. De eerste de beste keer
dat een scout contact zocht met de familie
Knopper was het direct raak. Het ging hier
immers niet om zomaar een club, maar om
het grote Feyenoord. 'Het lijkt me logisch
dat ik daar "ja" op zei. In totaal heb ik er
zes jaar gespeeld, maar op een gegeven
moment vond ik het welletjes.'
Want, grote club of niet, ergens knaagde er
wat bij de technicus. Van jongs af aan was
er al de liefde voor Ajax, die andere grote
club, waar hij zoveel positieve verhalen
over hoorde. Knopper: 'Ik kwam al die
jongens van Ajax tegen bij het Nederlands
team, waarvoor ik steeds geselecteerd werd.
Vooral de manier van voetballen, het Ajax-
systeem, sprak mij veel meer aan dan het
systeem van Feyenoord, waarin ik mezelf
toch minder goed vond passen. Wat ook
wel een beetje hielp, was het feit dat ik al
heel lang supporter van Ajax was.' Met als
gevolg vreemde blikken van Feyenoord-
trainers, wanneer die voor een gesprekje bij
Richard op bezoek kwamen. 'Ze keken
vreemd op als ze dan mijn Ajax-dekbed
zagen en al die posters aan de muur. Er
werd echter nooit wat over gezegd. Ik heb
er ook nooit minder mijn best door gedaan
bij Feyenoord.'
Defensieve geest
Na zes jaar Feyenoord vond Knopper het
mooi geweest. Hij beschouwde de
defensieve geest die altijd rond de Kuip
zweeft als een lastpak, die, wanneer hij nog
langer in Rotterdam zou verblijven, wel
eens vat op hem zou kunnen krijgen.
Knopper wilde naar voren, richting doel.
Zowel letterlijk als figuurlijk. 'Mijn vader
heeft toen gebeld met Co Adriaanse. Nadat
ik met hem een gesprek had gehad, was het
meteen in orde.' Vanaf dat moment was
Knopper eindelijk Ajacied. De rechtspoot
begon bij Ajax in de A2, maar werd reeds
na twee weken overgezet naar de Al. Dit
was waar Knopper van droomde. Eindelijk
echt aanvallend voetbal. Hij voelde zich al
snel thuis in de Meer, samen met de twee
andere 'verraders van Varkenoord'. In het
kielzog van Knopper maakten immers ook
keeper Peter Kromhout en Robert-Jan
Ravensberger de overstap van Varkenoord,
het jeugdcomplex van Feyenoord, naar
Voorland. 'Peter is inmiddels alweer weg
bij Ajax, die keept nu bij Quick Boys en
Robert-Jan speelt bij Ajax in de Al.'
Hoewel de rivaliteit tussen beide clubs
groot is, had Knopper geen last van
problemen met zijn opvallende 'transfer'.
Het was wel belangrijk genoeg voor
Voetbal International om er een paar regels
aan te wijden, terwijl ook enkele regionale
kranten de gebeurtenis niet onvermeld
wilden laten. Bij Ajaxwerd Knopper goed
opgevangen. 'Voor veel jongens was het
ook niet echt een verrassing dat ik naar
AA A r A "7 I M C ADDII 1QQ7
Q3
