Foto: Louis van de Vuurst
thuiswedstrijden nota bene. Met die tien
punten hadden we nog gewoon meegedaan
om de titel. Dat zegt ook iets over het
huidige Ajax.'
Passie
De verloren wedstrijden en gelijke spelen
hebben Van Gaal nooit doen twijfelen over
het niveau van zijn selectie. 'Ik heb ook in
die dagen aangegeven dat er binnen de
selectie voldoende kwaliteit zit om ons te
meten op Europees topniveau.'
Het mirakel van Vicente Caldéron
bevestigde het gelijk van Van Gaal. De
kwartfinale werd er een waarover tot in
lengte van jaren zal worden nagepraat. 'De
spanning. Het grillige scoreverloop. De
manier waarop er gevoetbald werd. Met
zoveel passie. Door zowel Atletico als door
Ajax. Dat was ongewoon. Ik vond het knap
van mijn spelers dat zij zoveel passie en
strijdlust vertoonden. Al was de passie bij
de spelers van Atletico nog net iets groter.'
Passie is voor de Nederlander nu eenmaal
niet een gewone eigenschap, weet Van
Gaal. Tegenover de Nederlandse sportpers
sprak hij, tijdens de voorbereiding op de
kwartfinale tegen Atletico, lyrisch over de
Spaanse bekerwedstrijd Barcelona -
Atletico Madrid. 'Die wedstrijd stond bol
van de passie. In Zuid-Europese landen
kunnen voetballers boven zichzelf
uitstijgen. Emoties, eerzucht en passie
stuwen hen dan tot grote hoogten.
Nederlanders hebben dat niet. Beschikken
niet over die mentaliteit. Zitten zo gewoon
niet in elkaar. In onze cultuur is beheersing
van emoties belangrijker dan het laten
gaan van emoties.'
De theorie dat Nederlandse voetballer geen
knokkers zijn, omdat zij zijn opgegroeid in
een land waar spaarplannen het gesprek
van de dag vormen, noemt Van Gaal
'onzin'. Spanje is, zo benadrukt hij, ook al
jaren een welvarend land. 'Toch zie je daar
jonge voetballers die omwille van de trots
soms net een stap harder lopen dan ze
eigenlijk kunnen. Voetbal is in zo'n land
alles. Voor relativering, een karaktertrek
van de Nederlander, is in zo'n voetbalgek
land geen plaats. Kijk hoe de mensen naar
het stadion gaan. Iedereen komt in de
clubkleuren naar de wedstrijd. Het is voor
Spanjaarden gewoon om na een verloren
wedstrijd in huilen uit te barsten. Bij
Barcelona wordt voor elke wedstrijd het
Catalaanse volkslied gespeeld. Voetbal is
daar een onderdeel van de identiteit. In
Friesland, bij Heerenveen, wordt ook voor
elke wedstrijd het Friese volkslied gespeeld.
Maar dat is toch ook een beetje een
gimmick.'
Videobeelden
Van Gaal beseft dat passie ook zijn
keerzijdes heeft. Een volkslied mag nooit
tot fanatiek patriotisme leiden, zegt hij.
Strijdlust mag nooit overslaan in wat Van
Gaal 'ordinair spel' noemt. Schoppen,
elleboogstoten en schwalbes doen hem
walgen. 'Ik ben er echt trots op dat Ajax
ook in een minder seizoen de meest fair
spelende ploeg van Nederland is. Jarenlang
is er geroepen dat Ajax door zijn goede
resultaten ook geen overtredingen nodig
had. Die mythe is tijdens de eerste
seizoenshelft in elk geval de wereld uit
geholpen.'
Behalve de spelers eiste ook de zwalkende
Zwitserse scheidsrechter Muhmenthaler
tijdens Atletico - Ajax aandacht op. 'Hoe ik
daarover denk, is bekend,' verzucht Van
Gaal. Op een zo kort mogelijke termijn
zou, zo stelt hij, de samenstelling van het
arbitrale trio moeten veranderen. De
scheidsrechter moet in de visie van Van
a iav AA A r. A 7 I M F APDII 1QQ7