is een dode stad. Eusébio de Silva Ferreira,
kortweg Eusébio, leerde voetballen in de
straten van Lorenzo Marques, de
hoofdstad van wat toen Portugees Oost-
Afrika heette, en sinds 1975 Mo9ambique.
Een biograaf van de beste Portugese
voetballer aller tijden schreef ooit: 'Er zijn
mensen die geboren worden voor de
schilderkunst, anderen voor letteren of
wetenschap. Eusébio werd geboren voor de
voetbalsport.' Dat moet de Portugese Ton
Pronk ook gedacht hebben van Dani toen
hij hem van een van de warme pleinen van
Lissabon plukte en hem tot voor de
toegangspoorten van het grote stadion José
Alvalade, de thuishaven van Sporting
Clube de Portugal bracht. Dani was acht en
tussen al het andere talent werkte hij zich
op tot de grootste belofte van zijn
generatie. Sporting geloofde eindelijk de
vedette in huis te hebben die de club voor
het eerst in veertien jaar kampioen van
Portugal zou kunnen maken.
'Voor zo'n zware taak was ik nog niet
klaar,' verklaart Dani. 'Ik ben nog niet
volgroeid, zowel lichamelijk als technisch
en tactisch niet. Al heb ik bij Sporting heel
veel geleerd van trainer Carlos Queiroz. Hij
was een leraar voor me, iets wat je in
Portugal zelden ziet bij trainers. Hij staat
dicht bij Van Gaal wat zijn opvattingen
over voetbal betreft.'
Diezelfde Queiroz verklaarde dat Dani op
zijn dertiende al een begrip van het voetbal
had dat je niet vaak bij jonge spelers
tegenkomt. 'Zijn grote liefde voor het
voetbal moet worden aangesproken. De
teugels moeten bij hem niet te strak
worden aangehaald.'
AAeer kleur
Dani schitterde op jeugd-EK's en -WK's
met schitterende acties en doelpunten,
werd in 1995 Talent van het jaar in
Portugal. De clubs stonden in de rij, maar
Sporting Lissabon, zoals de club beter
bekend staat, wilde Dani absoluut niet
verkopen. Op negentienjarige leeftijd koos
hij voor een huurcontract bij het Londense
West Ham United. Ajax was net te laat.
Ton Pronk volgde hem al een paar jaar en
was al snel onder de indruk van de
kwaliteiten van Dani. Pronk roemde zijn
aanvallende spel en creativiteit, zijn
overzicht en vergeleek hem met Roberto
Baggio, omdat hij in Nederland zo'n speler
niet kende. Een speler die de Nederlandse
competitie weer wat meer kleur kan geven.
Een speler die toeschouwers trekt. Of om
Johan Cruijff te citeren na de wedstrijd
tegen Glasgow: 'Een heerlijke voetballer.'
Ajax moest nog even wachten. Dani
verkaste eerst naar Londen.
'Het ging niet goed met West Ham. Ze
stonden ergens onderaan en ik werd
gehaald, alleen maar om ervoor te zorgen
dat de club niet uit de Premier League zou
degraderen. Ik speelde een aantal goede
wedstrijden, bereidde doelpunten voor,
scoorde zelf. Als voetballer was het spelen
in Engeland goed voor me. Het is een van
de meest gelijkwaardige competities ter
