temperatuur werkelijk weer ietsje hoger?
De lente rammelt aan de deur. Sjaak Wolfs
gaat langs bij Maria, de wasvrouw. Het is
een mooi koppel, Sjakie en Maria. De
taalbarrière wordt geslecht door wederzijds
begrip en gebarentaal. Mario knort voorbij
op zijn driewieler. Zo'n oud scootermobiel
met een laadbakje waarin hij
voetbalmateriaal vervoert. Trots wijst
Mario naar de hemel. Prachtig weer hè, ah
Italia, che bella! Niemand zal het
ontkennen, al zorgen de zweetdruppels in
de ogen van de voetballers voor wat
minder oog voor de prachtige omgeving.
Ajax-ambassadeur en erelid André Kraan
en dokter Bakker hebben een fijn plaatsje
in de zon gevonden om de voetballers te
zien lijden.
Zaterdagmiddag is vrij. Na het middageten
staat er een uurtje rust op het programma
waarna de bus klaar staat voor een
sightseeing-trip naar Rome, de stad der
steden. Voetballers bereizen de gehele
globe maar van waar ze nu eigenlijk zijn
geweest, weten ze naderhand niet zoveel.
Luchthavens, hotels en stadions. Zeker
voor grote wedstrijden komt er van het
opsnuiven van cultuur of sociaal leven
niets. De voetballers weten dat zij in
Wenen, Zürich, Tokio, Boedapest of
Londen zijn gweest. Of in Rome. Maar wat
die steden te bieden hadden en hebben, dat
weten ze niet. Wat Rome betreft komt daar
verandering in. AS Roma heeft een
begeleider geregeld die als gids niet zoveel
te vertellen heeft. Gelukkig is de perschef
vaker in Rome geweest, zodat de rondrit
niet zonder informatie plaatsvindt. We
stoppen bij het Colosseum waar de
Ajacieden door de talrijke toeristen als
gladiatoren worden onthaald.
Handtekeningen, foto's, handtekeningen.
Rome Italië voetbalgek. Italianen leven
van brood en voetbal, zegt de gids. Het is
waar. De rit wordt vervolgd en er via het
Circo Massimo en het Monumento
Vittorio Emanuele II wordt de Trevi-
fontijn bereikt. Nieuwe adoratie en
uiteraard de onvermijdelijke polaroid met
de groepsfoto. Het laatste stuk puur
cultuur van deze dag is het bezoek aan het
Pantheon. Daarna gaan de spelers huns
weegs naar de winkelstraten (nog even
kijken bij de Spaanse trappen) terwijl de
technische staf per bus naar de Sixtijnse
kapel gaat.
De prijs voor de meest popualire Ajacied
gaat naar Jari Litmanen. Volgens de
sportkranten is Roma hevig geïnteresseerd
in de nummer tien van Ajax. Waar hij gaat
of staat, overal wordt Jari herkend en
wordt zijn naam geroepen. 'Jari, kom naar
Roma! Jari, we verwachten je! Jari, je bent
een kampioen!' In Amsterdam kan de
Ajacied rustiger over straat dan hier in de
eeuwige stad.
Om half acht is er rendez-vous voor de
terugreis naar La Borghesiana. Sommige
spelers hebben flink inkopen gedaan en de
tassen bevestigen dat Dolce Gabbana een
zeer gewild kledingmerk is. Op de
terugweg door donker Italië schudden
Ronald, Fred, Frank en Richard de kaarten.
La Borghesiana wacht als een thuis en kok
Gaetano heeft een dampende schotel
spaghetti op tafel staan.
Zondag 9 februari
Hoewel zondag wedstrijddag is, wordt er 's
morgens getraind. De triangolare begint
pas om half acht en dus kan Louis van Gaal
zijn trainingsfundament verstevigen. Het
gaat goed met Arnold Scholten, die met
een lichte blessure is meegereisd. Hij doet
loopwerk met Ed de Vink en is daarna in
het krachtcentrum te vinden. Van
