teruggeroepen en terwijl de overige
Ajacieden hun koffers van de band
plukken en zich in de gereedstaande bus
installeren, wordt er in het 'niemandsland'
overlegd, gediscussieerd en geroepen. En er
wordt gebeld. Met de Nigeriaanse
ambassade in Italië, want die kan
Babangida (winnaar van olympisch goud
voor zijn land!) helpen. Die hoop blijkt
ijdel. Ze zijn nog een kwartier open en het
is een feestdag. Nee, de ambassade kan
niets voor haar zoon betekenen. Hij moet
terug. Bellen dan met het Nigeriaanse
consulaat, met de Nigeriaanse ambassade
in Nederland, met het ministerie in Lagos.
Niets helpt en het lijkt erop dat Babangida
inderdaad terug moet naar Nederland. De
buitenspeler zit tussen twee carabinieri op
een bankje in een klein verhoorklamertje te
wachten op het oordeel. De perschef geeft
niet op. Hij pleit voor Baba, legt nog een
keer uit dat het om de Ajax-voetballer gaat.
Bellen met de manager van Roma. Kan de
club niet iets betekenen, heeft Roma geen
contacten op hoog niveau? Het levert niet
direct iets op. Maar de dienstdoende
beambten beginnen begrip voor de situatie
te krijgen. Aan hen zal het niet liggen maar
zij kunnen de wet niet passeren. Tijjani,
wat pips omdat het ramadan is, ziet het zelf
niet meer zitten. 'Ik neem de eerste vlucht
terug naar Nederland.' zegt hij. 'Ik ben niet
van plan om hier de nacht door te
brengen.' Dan, opeens, is er groen licht.
Massimo, een van de medewerkers van de
makelaar, blijkt vrienden te hebben. De
juiste. Er moet een bedrag betaald worden,
enne... vier vrijkaarten voor de wedstrijd.
Geregeld! Baba poseert, met het geldig
gemaakte paspoort in de hand, met de
twee carabinieri en mag door. De bus is
ruim een uur geleden vertrokken wanneer
ook Ajax' rechtsbuiten op weg gaat naar La
Borghesiana.
Het schemert reeds hevig wanneer het
trainingsoord, dat twintig kilometer ten
westen van Rome ligt, wordt bereikt.
Babangida wordt met gejuich door de
collega-Ajacieden ontvangen. La
Borghesiana is een idyllisch oord,
opgetrokken uit bloedrode steen omgeven
door sportvelden. De pijnbomen hangen
hun lover als enorme cantharellen boven
het gazon. Vooralsnog geen plaats waar
harde sportieve arbeid bij past, meer een
omgeving waar je kan genieten van de
geneugten des levens.
Na het avondeten wordt er tv gekeken en
Ronald, Fred, Frank en Richard leggen een
kaartje.
Vrijdag 7 februari
De volgende morgen blijkt het genieten
relatief te zijn. Na het ontbijt, geserveerd
door Gaetano de kok, staat de training op
het programma. En er wordt hard aan
getrokken. Maar o, wat is het heerlijk weer.
Het ontwaken is een feest wanneer bij het
openschuiven van de gordijnen een
stralend blauwe lucht je toelacht. Buiten is
het fris en dat maakt de trainings
omstandigheden ideaal.
Terwijl de voetballers schaven aan hun
conditie en hun techniek, gaat de perschef
met zijn polaroid-camera in de hand op
weg om het terrein verder te verkennen. La
Borghesiana was een oude boerderij met
vele opstallen die in de jaren zestig werd
verbouwd tot een hotel en later tot een
trainingscentrum. Het is de thuisplaats van
Lodigianicalcioeen vrije jonge club die in
de Serie C, zeg maar de derde divisie,
uitkomt. De voorzitter is mede-eigenaar
van het complex, vandaar dat de kleine
club kan beschikken over het
trainingskamp waar onder meer het
nationale elftal van Italië zich voorbereidt
