De Ajax-elf die aftrapten tegen Auxerre. Staand
vanaf links: Van der Sar, Bogarde, Kluivert,
Scholten, Melchiot en Ronald de Boer. Gehurkt
vanaf links: Willems, Wooter, Overmars,
Veldman en Babangida.
gemakkelijk had. De Limburgers slaagden
er op het nippertje niet in Ajax de eerste
nederlaag in de Arena toe te brengen. Het
leek allemaal gemakkelijk te gaan toen
Patrick Kluivert 1-0 scoorde. Maar daarna
was het voorbij. Vlak voor rust werd het
simpel 1-1. Fortuna dwong zelfs 1-2 af
tegen een machteloos Ajax dat vlak voor
tijd door een penalty (de eerste goal van
Santos) op 2-2 kon komen. Babangida
kreeg daarna zelfs nog volop de
gelegenheid om de volle winst alsnog te
pakken maar zijn inzet huppelde net naast
het doel. Dus bleef het gelijke spel op het
bord staan en maakten de twee
verliespunten de achterstand op PSV en
Feyenoord weer groter. 'Te veel,' volgens
Louis van Gaal. 'Met 2-2 schieten we niets
op. Wel leuk, hoor, psychologisch, dat we
niet verloren hebben, maar we staan
inmiddels te veel punten achter.' De 19-
jarige Arno Splinter maakte zijn debuut in
het eerste elftal en deed dat zeer
verdienstelijk.
De kwetsbaarheid van Ajax kwam nog eens
goed tot uiting in het duel tegen NAC in
Breda waar Ajax kansloos ten onder ging
(2-0). De eerste winst van NAC op Ajax op
eigen veld sedert 1 oktober 1972. Toen
werd het ook 2-0. Ajax was kansloos, maar
speelde ogenschijnlijk ook met weinig
geloof in eigen kunnen. NAC won puur op
inzet. De ploeg was, net als Ajax, bij lange
na niet volledig op het veld verschenen.
Dus mocht verwacht worden dat Ajax
meer kans van slagen zou hebben dan
achteraf bleek. Minimaal waren de
mogelijkheden en dus moest Ajax naast de
zes gelijke spelen zijn derde nederlaag
incasseren. Opmerkelijk was de
afwezigheid van Marcio Santos, waarover
Louis van Gaal veel had uit te leggen na de
wedstrijd. 'We moeten de Ajax-speelstijl
terugkrijgen en met Santos erbij was het
echt niet beter gegaan.' Dat ook de
concurrentie punten liet liggen was slechts
een schrale troost. Of eigenlijk helemaal
geen troost. Het maakte het verlies
eigenlijk alleen maar dubbel triest want het
had zo anders kunnen zijn.
Auxerre
Het resultaat in Breda was zeker niet
gunstig met het oog op de laatste
thuiswedstrijd voor de Champions League
tegen Auxerre waar Ajax aan een puntje
voldoende zou hebben om zich te plaatsen
voor de kwartfinales. Die zijn pas op 5 en
19 maart 1997 als hopelijk iedereen
(misschien op Peter Hoekstra na) weer fit
zal zijn. Daar was nu, tegen Auxerre, geen
sprake van. Nog geknakt door de nederlaag
tegen NAC moest het elftal alweer na een
paar dagen mentaal fit genoeg zijn om
minimaal een puntje tegen de Franse
kampioen te pakken. Voorafgaand aan
deze ontmoeting liet Van Gaal zijn licht
AJAX MAGAZINE JANUARI 1997
Arno Splinter, die als vervanger van
John Veldman zijn Europese debuut
maakte, en Menno Willems verlaten
gedesillusioneerd het veld na Ajax-
Auxerre.
Foto's: Louis van de Vuurst