Gianotten overhandigd en opgespeld.
De kracht van een club komt pas goed tot
uiting op momenten dat het wat minder
gaat. 'Aan de top komen is moeilijk, om er
te blijven is nog veel moeilijker,' zei Jaap
van Praag altijd. Zoon Michael citeert pa
regelmatig. De tijd is voorbij dat tegen de
meeste ploegen de strijd bij rust al
gestreden was en in de tweede helft alleen
nog de vraag telde hoe hoog de score
uiteindelijk zou uitpakken. Dat bleek ook
tegen De Graafschap. De mensen uit
Doetinchem doen het dit jaar opvallend
goed en Ajax niet, dus was het spannend
om te zien of Ajax voldoende opgewassen
zou zijn tegen de opportunistische
'Superboeren' zoals men zichzelf graag ziet.
Het werd een spectaculaire wedstrijd met
een schitterende goal van Jari Litmanen,
waarna Ajax, zoals vaak, volop de kansen
kreeg de voorsprong uit te bouwen. Het
pittige spel van De Graafschap, dat gepaard
ging met meer dan dertig overtredingen
zonder dat de leiding daar iets aan deed,
kwam het Ajax-spel niet ten goede. De
verdiende gelijkmaker (tevens de eerste
tegengoal in de competitie in de Arena)
kwam van Eric Redeker. De acrobatische
omhaal achterover van Abrahim op de lat,
de grotere geestdrift, de enorme werklust
en agressiviteit gaven De Graafschap
terecht het ene winstpuntje dat voor het
eerst in de geschiedenis door de ploeg werd
gerealiseerd. Ajax moest er weer twee
inleveren. Vooral Ronald de Boer vond zelf
dat men hem mocht aanspraken op het feit
dat Ajax de volle buit niet had
binnengehaald door het missen van twee
scoringskansen. 'Ik had topscorer van de
eredivisie kunnen zijn.'
Mysterie
Voorlopig werd het competitievoetbal
weer even opzij gezet want de Champions
League stond weer voor de deur met de
thuisontmoeting tegen Grasshoppers uit
Zwitserland. Op grond van de ervaringen
van het vorige seizoen kon het publiek een
lastige tegenstander verwachten die niet
per se de aanval zoekt maar een gelijkspel
al voor een overwinning verslijt. Het werd
voor Ajax nog erger. Want weer lukte het
de voorwaartsen niet de bal over de
doellijn te krijgen. En als dat zelfs niet voor
een leeg doel lukt, houdt bijna alles op.
Tijjani Babangida was ontroostbaar. Hij
wist uiteraard maar als te goed dat hij de
grootste kansen had gemist. En als dan ook
nog paal en lat in de weg gaan staan, lijkt
het wel of er een vloek rust op het scorend
vermogen van Ajax. Prompt knalde
Grasshoppers van 35 meter de bal als een
streep achter Edwin van der Sar. Ajax
verloor onnodig en onverdiend, maar geen
Zwitser die daar na afloop nog aan dacht.
Het mysterie van het niet kunnen scoren
bleef onopgehelderd.
Natuurlijk hoopte iedereen bij iedere
wedstrijd weer dat het steeds een beetje
beter zou gaan met de ploeg. Dat er weer
eens ouderwets zou worden gescoord. Met
een flinke lekkere uitslag en drie punten op
zak. Een doelsaldo van 5-5 past niet bij
Ajax. Samen met AZ de minste goals
gemaakt, er zou toch eens een moment
moeten komen dat het anders en beter zou
gaan. Louis van Gaal legde het iedere week
weer uit. Veel blessures, steeds een ander
Aanvoerder Danny Blind kwam op 25 september in de Champions-Leaguewedstrijd tegen Grasshoppers
voor het laatst in actie voor hij zich liet opereren aan een verkalking in de linkerlies. Het herstel vergt
enige maanden. Foto: Louis van de Vuurst
MAGAZINE NOVEMBER 1996
