Foto's: Louis van de Vuurst
bank van het grote River, toen nog
getraind door Pasarella, plaats mag nemen.
Naar Nederlandse begrippen heeft hij de
twee jaar A-jeugd die een speler normaal
gesproken doorloopt, overgeslagen.
Zijn talent blijft ook bij de trainers van de
nationale jeugdelftallen niet onopgemerkt.
Hij wordt geselecteerd voor het nationale
elftal onder de twintig, waarvoor hij
ongeveer twintig wedstrijden speelt. Hij
behoort tot de Argentijnse ploeg die in
Qatar in 1995 jeugdwereldkampioen onder
de twintig jaar wordt. Zijn studie rechten
schiet er wel bij in. Juan: 'Ik was vaak met
het nationale jeugdelftal in het buitenland.
In Bolivia speelden we het kwalificatie
toernooi en in Qatar werden we wereld
kampioen onder de twintig jaar. Ik miste te
veel colleges die ik moeilijk kon inhalen.
Jammer, maar nu leer ik een taal. Het
Nederlands is trouwens niet overdreven
moeilijk. Wij gebruiken ook veel g's in
onze taal.'
Scouts
Op achttienjarige leeftijd is Juan klaar voor
het echte werk. Tegen Talleres uit Cordoba
maakt hij zijn debuut voor River Plate. Op
het jeugd-WK van dit jaar in Frankrijk is
hij aanvoerder van Argentinië. Door zijn
snelle ontwikkeling wordt hij nauwlettend
gevolgd door internationale scouts van
diverse clubs. Mariano: 'Als je jeugd-
interlands voetbalt, weet je dat er altijd wel
scouts van verenigingen op de tribune
zitten. Alleen weet je niet van welke
verenigingen. Toevallig kreeg ik via een
journalist in Frankrijk te horen dat er
interesse voor mij was uit Nederland. Van
welke club wist ik niet. Toen ik terug was
in Argentinië heeft Ajax contact gezocht
met River Plate.'
Ook een Japanse club toont interesse in de
jonge Argentijnse voetballer. 'Yokohama
Merinos uit Japan wilde me graag inlijven.
Dat aanbod heb ik geweigerd. Ik had voor
het grote geld kunnen kiezen, maar Japan
betekent voor mij achteruitgang. Bij Ajax
kan ik me verbeteren en groeien als
voetballer.'
Revolutie
Ajax, Cruijff en koude winters, dat is
eigenlijk het enige wat Mariano Juan
A I A Y AA A r A 7 I M C HIZTODCD 1 QQ£
