Foto: Louis van de Vuurst
octopus-achtige bewegingen makend,
scorend vanuit de meest onmogelijke
posities. Tijjani Babangida weigert dat te
geloven. Reageert fel zodra de zin 'nooit
meer voetballen' in verband wordt
gebracht met Kanu. 'Het begint langzaam
tot me door te dringen wat de uitslagen
van de testen voor hem betekenen,' vertelt
Baba, langzaam pratend, een rimpel in het
voorhoofd. 'Maar ik geloof het nog steeds
niet. Het nieuws kwam als een geweldige
klap voor mij. Hij is nog zo jong, net
twintig, en zo'n ongelooflijk goede speler.
Kun je het je voorstellen dat hij tijdens de
Olympische spelen zo maar neer had
kunnen vallen? Dood, ineens. Kanu had in
Atlanta nog nergens last van, kon met
gemak negentig minuten uitspelen.
Vandaar dat ik nog steeds hoop heb. Ik
denk dat hij er goed aan doet zich te laten
opereren. Daarna moet hij zich een paar
jaar rust gunnen. Vervolgens kan hij dan
zijn rentree maken. Hij zal weer voetballen,
absoluut, daar geloof ik heel sterk in.
In Nigeria is het bericht van zijn ziekte als
een bom ingeslagen. Kanu is bij ons een
held, helemaal na de spelen. Hij wordt op
handen gedragen, iedereen kent hem. Het
hele land zal hem missen. Net zoals ik dat
nu al doe. Ik heb hem na het nieuws nog
niet gesproken. Ook omdat ik niet weet
wat ik tegen hem moet zeggen. Want wat
moet je zeggen in zo'n situatie? Ik ga hem
wel bellen, snel, en hem vertellen dat hij
moed moet houden. Dat het allemaal goed
zal komen, dat hij alleen een rustperiode in
moet lassen. Natuurlijk moet Kanu nu
stoppen met voetballen, dat zou ik in zijn
plaats ook gedaan hebben. Maar hij zal
terugkeren op de velden. Let op mijn
woorden.'
Begin carrière
Waar Kanu - voor even? - aan het einde
van zijn voetbalcarrière staat, heeft
Babangida het gevoel dat die van hem deze
zomer pas echt begonnen is. Van streven
naar Europees voetbal bij Roda JC naar
acteren in de absolute top bij Ajax. Van
vriendenploeg en samen stappen naar het
echte prof zijn, het alleen maar leven voor
de sport. Van een vrije rol naar aanpassen
aan een hecht systeem. De overgang is
groot, vraagt veel energie. Niet
AJAX MAGAZINE OKTOBER 1996