ons was. Het sloeg op Bryan Roy,
Marciano Vink, De Boertjes, mij. Wij
waren de patatgeneratie, maar als je het
goed bekijkt, hebben we het toch niet
slecht gedaan voor een patatgeneratie. We
stonden altijd in de basis. Het moment
waarop Beenhakker me terugzette, was
fout. Het was direct na die Ajax-Feyenoord
van oktober 1989 waarbij die
fragmentatiebommen werden gegooid.
Inderdaad een dramatisch slechte
wedstrijd, maar twee dagen later zouden
we tegen St. Etienne spelen en door me op
dat moment uit de selectie te verwijderen
ontnam Beenhakker me de kans om tegen
mijn broer te spelen. Daar was ik kwaad
over. Verder heb ik nooit problemen met
hem gehad. Hij nam me ook mee naar het
WK."
Rehabilitatie
Het beeld bleef echter bestaan en Richard
Witschge kon er, op de bank bij Barcelona,
Bordeaux en Blackburn, weinig tegen
doen. Maar het leed loutert en Witschge
kreeg loon naar werken. Hij speelde, voor
het eerst in lange tijd, een hele serie
wedstrijden en hoewel Bordeaux
uiteindelijk geen rol van betekenis speelde
in de Franse competitie (de ploeg eindigde
op de vijfde plaats van onder), stelde het
bestuur al vroeg in het seizoen voor zijn
contract open te breken en te verlengen.
Witschge weigerde. Hij vertrouwde erop
dat hij nog wel eens gebruik zou maken
van de in zijn nog drie jaar lopende
contract opgenomen clausule dat hij ieder
seizoen weg kon. Hij wist dat hij op de weg
terug was, en dat was ook bondscoach
Guus Hiddink niet ontgaan. Op 6
september vorig jaar keerde Witschge na
een afwezigheid van tweeënhalf jaar terug
in Oranje tijdens de EK-
kwalificatiewedstrijd Nederland - Wit-
Rusland (1-0). De uitnodiging voelde als
een rehabilitatie. Hiddink wilde beleving
en vroeg uitgerekend Richard Witschge om
die te komen brengen. Het kan verkeren.
De verguisde Girondijn, bezig aan een
ijzersterk, gepassioneerd en blessurevrij
seizoen ("het beste uit mijn loopbaan"),
maakte het waar. Vriend en vijand waren
het erover eens dat Richard Witschge de
beste man van het veld was. Zelfs Rinus
Israel moest het toegeven, en deed dat
ruiterlijk.
Ook tegen Malta en Noorwegen was
Witschge erbij, maar omdat Hiddink voor
de beslissingswedstrijd tegen Ierland koos
voor een maximum aan Ajax in Oranje, zat
hij in Liverpool zelfs niet op de bank. De
zeventiende man deed er het zwijgen toe,
AC Milan-trainer Fabio Capello met
ingang van volgend seizoen de trainer is
van onder anderen Clarence Seedorf. Ook
Lazio, Parma en Bayer Leverkusen toonden
serieuze interesse, maar Witschge had een
nadrukkelijke voorkeur voor Ajax. "De
club is mijn oude liefde, het elftal is het
waar hij voorheen om tekst en uitleg
gevraagd had. Ook dat had hij geleerd,
door schade en schande wijs geworden. Als
Nederland zich maar kwalificeerde, dan
zou hij in Engeland wellicht nieuwe kansen
krijgen.
Prikkel
Toen Witschge in 1991 naar Barcelona
vertrok, werd Edgar Davids zijn opvolger.
Nu deze met Michael Reiziger kiest voor
het avontuur bij AC Milan, zijn de rollen
omgedraaid. Voor Richard Witschge was
ook belangstelling van Real Madrid, waar
AJAX M A fi A 7 I N F JUNI1996
beste ter wereld en het is prettig na vijf jaar
buitenland terug te keren naar mijn
geboortestad, al heeft heimwee geen rol
gespeeld, want het wonen in het
buitenland beviel ons goed. Sportieve
overwegingen waren het belangrijkst. Bij
Ajax kan ik me volledig concentreren op
het voetbal. In het buitenland zit je altijd
met dingen als de taal." Lacht: "Dat
probleem heb ik bij Ajax niet, ik spreek de
taal."
Spanje en Italië behoorden tot de
mogelijkheden, maar het werd Nederland,
waar Witschge weliswaar met Ajax een
