zei ik: 'Nou, lekker dan. Dat komt mij niet
lekker uit.' Maar ik had hem nu eenmaal
een belofte gedaan, zoals ik dat ooit bij Van
Loen en Willems had gedaan. Toen die in
de winterstop vertrokken, had ik opeens
geen spits meer. Maar mijn woord is mijn
woord. Achterafkan ik voor Ajax dus
alleen maar blij zijn dat Sonny werd
afgekeurd, want ik heb hem nog heel hard
nodig gehad. Voor die plek was hij onze
redding. Nu gaat hij naar een goede club
en ben ik blij voor hem. Maar missen zal ik
hem wel. Als fantastisch professionele
voetballer, maar het meeste nog omdat
hij in de kleedkamer niet te kloppen
was. Het is zeer belangrijk om
sfeermakers in de selectie te hebben. Ik
selecteer er niet op. Wat dat betreft is
er een natuurlijke selectie in de groep.
Andere spelers zullen zijn rol
overnemen, zoals de rol van Rijkaard
ook is overgenomen. In die functie is
Ronald de Boer gekomen. Je moet ook
mensen de kans geven die rol op te
eisen en zich als zodanig te
ontwikkelen."
Goede papieren
Of er net zoveel wordt gelachen als dit
seizoen, moet nog worden afgewacht.
Maar Van Gaal heeft wel de stellige
overtuiging dat Ajax ook komend
seizoen weer zeer goede papieren heeft.
"Met de aankopen die wij hebben
gedaan, hebben we de selectie volgens
mij weer op een goed niveau. De A-
selectie zal, hoe wonderlijk dat ook
misschien mag lijken na alle personele
problemen van dit jaar, niet worden
uitgebreid. Ik geloof niet in selecties
waarvan de helft alleen maar op de
tribune zit. Je moet iedere selectiespeler
gemotiveerd houden. Als je voortdurend
vijfentwintigste man bent, waar moet je
dan op hopen? Bij mij zijn de kansen veel
reëler."
Een speler die al gedurende het seizoen
werd aangetrokken was de PSV'er Peter
Hoekstra. De linksbuiten was bijna al voor
het seizoen ingelijfd, maar toen zag Van
Gaal ervan af omdat hij het Hoekstra niet
wilde aandoen om van het tweede van PSV
naar dat van Ajax door te schuiven.
"Hoekstra is van de lichting Reiziger en
Davids. Ik ken hem dus ook al vanaf de Al.
Toen al vond ik hem veel meer een Ajax-
speler dan een PSV'er. Dat is ook wel
gebleken. Hij was niet goedkoop, maar hij
heeft wat mij betreft in ieder geval laten
zien dat hij dat geld waard was. Hij
scoorde, gaf assists en pikte het spel snel
op. Bijkomend voordeel was dat PSV hem
kwijt was."
Zelf tekende Van Gaal ook voor een jaar
bij, daar waar al tijdenlang zijn vertrek in
de internationale pers - wishfull thinking-
stond aangekondigd. Voor de directeur zelf
was het geen moeilijke beslissing.
"Ik wist al in september dat ik wilde
blijven. Het was absoluut geen moeilijke
beslissing. Ik heb het hier zeer naar mijn
zin. Als je trainer bent geweest van het Ajax
dat al die prijzen van de afgelopen jaren
heeft gewonnen, kan je je niet meer
verbeteren. De uitdaging is er natuurlijk
nog wel, maar in ieder geval is nu de tijd er
nog niet rijp voor. En dat heeft dan weer
het meest met persoonlijk omstandigheden
te maken. Mijn dochters, ten eerste, maar
ik heb sinds enige tijd ook weer een
vriendin. Zij is naarmate de relatie
vorderde steeds belangrijker geworden. Ik
heb een prachtig leven. Afgezien van het
persoonlijke leed dat ik heb moeten
ondergaan, vind ik dat ik een mooi leven
heb. Mooier kan niet. Als voetballer, dat is
het summum, maar direct daarna komt
wat ik nu doe. Dit hier bij Ajax is mijn
levenswerk. Ik heb hier iets kunnen
opbouwen wat ik altijd voor ogen heb
gehad. Ik mag omgaan met jonge mensen,
ik werk veel in de buitenlucht, en dan
daarbij ook nog het succes. Als
prioriteit komt dat pas later, maar door
succes geniet je alleen nog meer. Mijn
werk is heel belangrijk voor mijn geluk.
Maar daarnaast hangt het ook van veel
persoonlijke omstandigheden af."
Menselijke aspecten
In Voetbal International liet Danny
Blind optekenen dat zijn trainer in de
loop der jaren was veranderd. Hij zou
milder zijn geworden. Een opvallende
constatering, aangezien Van Gaal in
veel media onveranderd als een
boeman of tiran wordt geportretteerd.
De menselijke aspecten worden
genegeerd.
"Wat de media vinden is onbelangrijk.
Men heeft zich nog nooit in de mens
Louis van Gaal verdiept. Maar wat in
V7 stond klopte wel. Tegenwoordig
denk ik soms: 'lukt het vandaag niet,
dan lukt het morgen wel.' Voorheen
gunde ik mezelf en de groep die ruimte
niet. Het is volgens mij meer een
natuurlijk proces dat samenhangt met
de wetmatigheden in het leiderschap
dan een gevolg van een verandering in
mijn persoonlijkheid. In het begin
moest ik de groep strak sturen,
tegenwoordig gaat dat losser. Maar dat
komt juist voort uit de eerder opgebouwde
discipline. Als de discipline er is, kan je
meer vrijheid toestaan. De groep is zo goed
geworden dat ook die vrijheid productief
is. Voor mezelf is het moeilijker geworden.
Als je uit de losse pols gaat sturen, loop je
het risico dat de auto met inzittenden uit
de bocht vliegt. Je moet toch iedereen
binnen de grenzen houden. Anders verlies
je namelijk weer aan scherpte. Ook aan de
vrijheid zijn grenzen. Er zijn altijd
momenten of periodes waarin je weer de
Emoties bij het afscheid van Michael Reiziger
en Edgar Davids
AJAX MAGAZINE JUNI 1996
19
