John Veldman durfde het aan
'Op is op'
Op transfergebied was inmiddels wel
duidelijk dat Edgar Davids en Michael
Reiziger Ajax aan het einde van het seizoen
zouden gaan verlaten. John Veldman (28)
van Sparta bleek uiteindelijk een der
weinige spelers in Nederland te zijn die de
sprong naar Ajax wel durfden te maken.
Op weg naar het einde worstelde Ajax op
13 april tegen RKC de drie punten bij
elkaar dankzij de eerste goal van Michael
Reiziger na zestig competitiewedstrijden in
een bar slechte, zo niet de slechtste,
wedstrijd van het seizoen. En dat een paar
dagen voor het belangrijke duel tegen
Panathinaikos. Het Ajax-publiek reageerde
onmiddellijk nogal negatief hetgeen onze
coach maar matig kon waarderen. Niet
alleen 'besprak' hij na afloop de brief van
de NSP, jammer en onterecht vond hij ook
de negatieve reacties van het publiek dat
het elftal onvoldoende steunde, juist nu het
wat minder ging.
Van Gaal: "Dat is niet leuk. Iedereen zit er
gewoon doorheen na een vreselijk moeilijk
en slopend seizoen en na een jaar waarin
alles werd gewonnen. Maar als het er niet
in zit, zit het er niet in. Op is op. En als het
elftal kampioen wordt hebben de spelers
een schitterende prestatie neergezet. Maar
het is op. Het team zit er doorheen. Dat wil
overigens niet zeggen dat we niet van
Panathinaikos kunnen winnen of niet
kampioen kunnen worden."
En dat bleek ook wel. Eerst op 17 april bij
de tweede wedstrijd tegen Panathinaikos in
Athene. De spanning was door Van Gaal
behoorlijk opgevoerd door Ajax meer en
meer in de underdogpositie te
manoeuvreren. "De batterij is leeg, we
missen onze topscorer en we beginnen met
een achterstand, ga daar maar aanstaan,"
zo waarschuwde de trainer. Met Dave van
den Bergh als vervanger voor de
geblesseerde Patrick Kluivert vertrok het
gezelschap naar Athene. Succes leek vrijwel
onmogelijk met 75000 doldrieste Grieken
op de tribune en een tegenstander die nog
maar één tegengoal in eigen huis te
verwerken had gekregen. En Ajax had echt
twee goals nodig voor Rome. Die kwamen
er ook en hoe!
De Ajaxploeg liet Panathinaikos alle
hoeken van het veld zien, werkte binnen 4
minuten al de 1-0 achterstand (Litmanen)
weg en had bij rust al minstens op 3-0
moeten staan als de veelheid aan kansen
(Bogarde, Litmanen, Davids, Kanu) nog
maar voor een deel was benut.
Ogenschijnlijk in alle rust bouwde de ploeg
vervolgens verder aan de meer dan
verdiende 3-0 zege door weer Litmanen en
invaller Nordin Wooter.
Thriller
Maar er zat nog veel meer in het
voetbalvat. De finale van de Champions
League was dan wel bereikt, de landstitel
nog niet en in Groningen moest Ajax op 21
april nog maar even zien de puntjes te
halen om een week later bij het afscheid
van de Meer het kampioenschap te kunnen
vieren.
En dat viel niet mee. Zo erg zelfs, dat alles
leek mis te gaan in een uiterst bizarre
wedstrijd en een scoreverloop dat de
adrenaline meer dan normaal door het lijf
deed jagen. Gelukkig stond het vizier van
Jari Litmanen op scherp om de goals van
FC Groningen te kunnen pareren en lukte
het Kanu zelfs Ajax op een 3-2 voorsprong
te zetten die overigens al lang veel groter
had moeten zijn toen de Groningers vlak
voor tijd toch de gelijkmaker (3-3) achter
Edwin van der Sar frommelden en alles
voorbij leek. Maar zoals zo vaak, als de
nood het hoogst is, is de redding nabij. En
die kwam van de voet van Nordin Wooter
die het laatste schot van de wedstrijd in
blessuretijd met een doelpunt bekroond
AJAX MAGAZINE MEI 1996 13
