Tegen Panathinaikos speelde Ajax de laatste Europa-Cupwedstrijd in het
Olympisch stadion. Voor Danny Blind was het de 400ste officiële wedstrijd in
het Ajax-shirt. Omdat het UEFA-protocol geen huldiging toeliet, volgde die
voorafgaand aan AJAX - NAC, thuis in de Meer.
competitie is nog lang niet beslist. Een paar
weken geleden was PSV kampioen, nu is
het Ajax weer, er is nog niets beslist."
Er stond inderdaad nog wel het een en
ander op het programma, zoals de
uitwedstrijd tegen Roda JC. In Kerkrade
ging onze ploeg met 2-0 kansloos ten
onder aan te weinig agressie van de eigen
kant, elf vinnige Roda-spelers en een wel
snel vlaggende grensrechter. Door de
afwezigheid van een aantal basisspelers
(Ronald de Boer, Davids en Litmanen) en
het uitvallen tijdens de wedstrijd van
Silooy, Kluivert en Hoekstra stond er bijna
een veredeld tweede elftal in het veld, dat
geen kans zag tegen Roda voldoende op te
boksen. Na tien jaar de volle winst voor de
Limburgers, behaald in zeker niet de
sterkste opstelling. Het werd uitgebreid
gevierd en Ajax zag de voorsprong
plotseling weer tot vijf punten
gereduceerd, terwijl bij Dick Advocaat
weer wat hoop gloorde. "Het kan nog
spannend worden."
Op 3 april speelde Ajax tegen
Panathinaikos, de oude bekende uit 1971,
de laatste Europa-Cupwedstrijd in het
Olympisch stadion. Op Wembley, in de
finale van Europa Cup 1, scoorden
indertijd Dick van Dijk en Arie Haan. Nu
liep het even anders. De Grieken zagen op
het laatste moment kans Edwin van der Sar
te verschalken en konden met een 1-0
winst naar Athene afreizen. Het moest er
eens van komen. Na 22 ongeslagen
wedstrijden op rij viel het doek. De kansen
(voor onder anderen Kanu) waren er wel,
maar de bal ging steeds net naast. De
Griekse kampioen verdedigde naar
behoren en liet zeer acceptabel veldspel
zien met twee kansen en één doelpunt.
Ook Feyenoord boekte, tegen Rapid Wien
(1-1), een teleurstellend resultaat. Het
bereiken van een finaleplaats was voor
beide Nederlandse ploegen een hele opgave
geworden.
Druk paasweekeinde
Voor daaraan begonnen kon worden stond
voor Ajax een zeer druk paasweekeinde op
het programma, waarin wel eens heel veel
zou kunnen worden beslist omtrent de
landstitel. Eerst kwam NAC in de Meer op
bezoek. De mannen van Wim Rijsbergen
verkeerden behoorlijk 'in the winning
mood' en hadden zeker nog kans op
Europees voetbal. Gemakkelijk zou het niet
worden, al viel het achteraf wel mee.
Ronald de Boer en Kanu vonden het net al
voor de rust en de 2-0 stand werd in de
tweede helft zonder veel problemen
geconsolideerd.
Meer aandacht was er voor de
persconferentie na afloop, waar Louis van
Gaal zijn ongenoegen uitte over de
uitlatingen van de voorzitter van de WCS
met betrekking tot het vertrek aan het
einde van dit seizoen van Michael Reiziger
en Edgar Davids, waarbij ook het journaille
niet onbesproken bleef.
Op tweede paasdag kwam de
langverwachte wedstrijd waarin volgens
velen de beslissing zou vallen in de race om
de landstitel. Ajax moest op bezoek bij
PSV, dat moest winnen om in te lopen
terwijl Ajax niet mocht verliezen om de
marge van vijf punten vast te houden. De
uitgangspunten waren duidelijk en dat was
terug te vinden in de wedstrijd, die veel
weg had van een schaakspel. Het wachten
was op fatale fouten. Die kwamen er niet
en dus vielen de doelpunten bij toeval.
Nilis voor PSV en uitgerekend Peter
Hoekstra voor onze ploeg bepaalden de 1-1
'winst' voor Ajax. Het was een uiterst
boeiend spektakel door de schitterende
duels tussen Nilis en Davids en de
dramatiek die zo'n wedstrijd altijd met zich
meebrengt, maar goed spel was vrijwel
onmogelijk vanwege de erbarmelijke
toestand van het veld.
AJAX MAGAZINE MEI 1996