meedoen. Toen de terugspeelregel een paar
jaar geleden werd afgeschaft, zijn we
daarop gaan trainen. Meteen, de volgende
dag al. Trainen op de balaanname, hoe je je
positie moet innemen, de korte bal naar de
verdedigers, de lange bal naar voren, dat
soort dingen. Dat groeit dan en afgelopen
jaar ging het naar mijn zin. Ik kan nu met
zowel mijn linker- als mijn rechterbeen
meevoetballen. Is goed voor de ploeg, dat
brengt weer wat meer rust achterin. De
laatste tijd zie je zelfs de middenvelders bij
Ajax zich al aanbieden als ik de bal aan m'n
voeten heb. Dat is een teken dat het goed
gaat met dat meevoetballen. In dat kader
was het natuurlijk ook prettig dat ik met
het Nederlands elftal in die
beslissingswedstrijd tegen Ierland met een
groot Ajax-blok voor m'n neus speelde.
We zijn aan elkaar gewend, komen niet
vaak voor verrassingen te staan. Dan is het
lekker keepen."
De hemel in geprezen
Begin dit jaar was het voor Van der Sar
beduidend minder aangenaam keepen.
Ajax gleed na de start van de tweede
seizoenshelft meermalen lelijk onderuit,
waarbij individuele fouten in de defensie
een ongewoon hoog aantal
tegendoelpunten inluidden. "We wisten
dat dat moment ooit zou komen,"
relativeert Van der Sar. "Het vreemde is
dan, dat je gelijk overal leest dat de
godenzonen van Ajax weer met hun benen
op de grond staan. Waarschijnlijk omdat
het een nieuwigheid was toen we eindelijk
weer punten gingen verspelen. Maar wij
hebben onszelf nooit zo de hemel in
geprezen. Tijdens de lange ongeslagen
reeks was het allemaal hallelujah in de pers,
als het dan even wat minder draait slaat het
opeens om naar het andere uiterste. Het zal
allemaal wel. Het zou ook met een teveel
aan zelfvertrouwen bij ons te maken
hebben. Dat betwijfel ik, al zou ik de ware
reden van die terugval ook niet kunnen
vertellen. Daar kun je heel lang over na
gaan denken, maar feit is gewoon dat er
maar één manier is om de draad weer op te
pakken en dat is door punten te pakken.
Desnoods met minder mooi voetbal, dat
komt later dan wel weer. Dat is ook het
prettige aan Ajax, je weet dat er genoeg
kwaliteit is om op alle fronten mee te
strijden. En dat slechts weinig teams een
antwoord hebben op onze manier van
spelen. Als tijdens de wedstrijd blijkt dat de
tegenstander zich heel goed heeft
aangepast, zijn we slim genoeg om dat via
een paar kleine veranderingen tijdens de
wedstrijd weer in ons voordeel om te
buigen. Alleen, om ons systeem goed uit te
voeren moet iedereen scherp en in vorm
zijn. Is dat niet het geval, dan kunnen ook
wij wel eens onderuitgaan, ja. Is toch niets
vreemds aan? Verliezen hoort ook bij de
sport. We kunnen niet ieder jaar alle
prijzen pakken, en dan ook nog
ongeslagen. Maar het is duidelijk dat we nü
sterk zijn en daar dus ook nü van moeten
profiteren."
Onderwaardering
Op het EK in Engeland dient voor Edwin
van der Sar de eerste kans zich aan om
internationale roem met het Nederlands
elftal te vergaren. Het optimisme is groot
bij de rap gelouterde international. "Over
de loting was ik in elk geval dik tevreden.
Als we ons eigen spel kunnen spelen,
moeten we van Engeland en zeker van
Schotland kunnen winnen. Ik kijk veel
naar internationaal voetbal en vooral van
Schotland ben ik niet erg onder de indruk.
Zwitserland vind ik moeilijker te zeggen.
Daar lopen veel aardige voetballers, met
internationale ervaring. Maar of het ook
een samenhangend team is en hoe ze
spelen, dat weet ik niet zo goed. Hoeft ook
nog niet, voor die tijd valt er nog genoeg te
winnen met Ajax. Het is in elk geval
belangrijk dat we ons nu ook op dit
platform kunnen bewijzen. Het heeft
moeite genoeg gekost, maar het zou toch
wel merkwaardig zijn geweest als de
hofleverancier wereldkampioen is en
Nederland desondanks niet tot de beste
zestien van Europa zou zijn
doorgedrongen. Voor de Ajacieden was het
Al A V AA A r. A 7 I M C CCD DI I A DI 1 QQ£