Nederlands elftal onder de zeventien jaar.
Dit laatste evenement vonden zij
enerverend omdat zij daar te zamen waren
met leeftijdgenoten die andere sporten
beoefenden dan voetbal. Leergierig als zij
zijn, wilden zij weten hoe die met hun
sport omgaan. Zij woonden daartoe een
aantal wedstrijden bij en kwamen alras tot
de conclusie dat niet alle sporten even
serieus werden beoefend. Terwijl het
Nederlands voetbalteam bijvoorbeeld aan
het trainen was, keken zij met enige
jaloezie naar de andere deelnemers, die
konden luieren aan het strand.
Ook de trips met Ajax naar onder meer
Japan en Mexico hebben op beide jongens
een grote indruk gemaakt. Zij realiseren
zich dat het niet voor iedere jeugdspeler is
weggelegd om zulke verre reizen te maken
en wedstrijden te spelen voor volle
stadions.
Gevraagd naar de ervaringen die zij de
eerste helft van dit seizoen hebben
opgedaan, komen Arno en Dennis tot
dezelfde conclusie. "De verschillen met de
jeugdelftallen zijn groot, vooral in fysiek
opzicht. Tegen je leeftijdgenoten kun je
onder meer door je techniek naar
oplossingen zoeken. Je deed soms maar
wat, omdat je van tevoren wist dat je er wel
uitkwam. Vaak was je beter dan je
tegenstander. In het tweede elftal kun je
niet zo redeneren en moet je zorgen voor
een snelle balbehandeling. Want laat je die
na, dan lijd je onherroepelijk balverlies,
met alle gevolgen vandien."
Vooral Dennis heeft het fysiek moeilijk
gehad. Soms voelde hij zich zo moe, dat hij
de negentig minuten van de wedstrijd niet
kon volmaken. "Maar," zegt hij, "de laatste
tijd gaat het een stuk beter, omdat je
enerzijds door de trainingen sterker wordt
en anderzijds gewoonweg slimmer gaat
lopen voetballen."
Mee naar Israel
De bekroning op hun aanwezigheid in de
selectie van het tweede elftal is tot nu toe
geweest dat zij begin december vorig jaar
van de trainer te horen kregen dat Louis
van Gaal had besloten hen mee te nemen
naar het trainingskamp van de A-selectie in
Israel. "Doordat je met de absolute top van
de wereld mee mag trainen, word je
automatisch naar een hoger niveau getild.
Je handelingssnelheid wordt nog hoger,
waardoor bijna niets verkeerd gaat. En doe
je tijdens de training iets verkeerd, dan
wordt het je door de medespelers wel
duidelijk gemaakt. Omdat je je wilt
bewijzen, ben je in alle oefeningen
honderd procent geconcentreerd bezig en
dan kom je tot de ontdekking dat je
daardoor automatisch beter gaat spelen.
Ook al was voor ons het tempo echt hoog,
net als de trainingsintensiteit."
Zoals zij vanwege het fanatisme tijdens de
oefeningen soms op een niet mis te
verstane wijze terecht werden gewezen, zo
werden zij tijdens de rustpauzes of na
afloop van de training apart genomen en
kregen zij goede raadgevingen mee. Arno:
"Jari Litmanen ontfermde zich vooral over
mij en Edgar Davids en Frank de Boer over
Dennis. Verder is het tijdens zo'n
trainingsweek met het eerste elftal ook
goed te ervaren hoe je met het publiek en
de media om moet gaan. Door je ogen en
oren goed de kost te geven, kun je van de
A-selectie-spelers leren hoe je het -
hopelijk - in de toekomst zelf zal moeten
doen."
Arno mocht al een keer aan het echte werk
snuffelen. Op 30 november van het vorige
jaar reisde hij af naar Madrid voor de
Champions-Leaguewedstrijd van Ajax
tegen Real Madrid. Zijn plotselinge
verkiezing om op de bank plaats te nemen,
was voor de Nederlandse pers aanleiding
hem uitgebreid voor radio en televisie te
interviewen. Alsof hij niets anders gewend
was, gaf hij met het grootste gemak, zonder
enig spoor van nervositeit, de interviews.
Of hij op dit punt veel bijgeleerd heeft in
Israel, is dan ook de vraag.
Een aardig detail van het verblijf in Israel
was dat Louis van Gaal zijn oude beroep
van leraar weer kon uitoefenen omdat
Arno Splinter in de periode van het
trainingskamp eigenlijk een tentamen voor
zijn MEAO-opleiding moest doen. Door
de goede contacten die de
schoolbegeleidingscommissie van Ajax met
diverse scholen heeft, was het mogelijk dat
Arno zijn tentamen in Israel aflegde.
Onder toeziend oog van Louis Van Gaal.
Toen Gerard van der Lem voor het vertrek
naar Israel de verzegelde envelop op het
bureau van Van Gaal zag liggen,
suggereerde hij om die envelop te openen
en Arno alvast inzage te geven in de
tentamenopgaven, zodat hij zich daar in
Israel niet meer te druk over zou hoeven
maken. Wat als een grap was bedoeld,
werd door Louis van Gaal heel serieus -
zoals hij altijd is - genomen: hij wilde
hiermee uiteraard niet de hand lichten.
Arno betwijfelt overigens of hij het
tentamen goed heeft volbracht, maar of dat
kwam omdat hij een andere leraar
tegenover zich vond dan gebruikelijk, laat
hij diplomatiek in het midden.
AJAX MAGAZINE FEBRUARI 1996
