besmuikt aan. Hij lispelt dat-ie alleen maar
op zijn broodje zat te wachten en daarom
wat later is dan afgesproken. En vervolgt:
"Het is terecht dat de trainer in de gaten
houdt dat we niet naast onze schoenen
gaan lopen. Al moet je bij ons Nigerianen,
vedetteneigingen niet verwarren met trots.
We zijn een trots volk, veel Nigerianen
beschouwen ons volk als de 'Giants of
Africa'. Omdat Nigeria zich heeft
ontwikkeld op materieel gebied. Die trots
vind je dan weer terug in de manier
waarop veel Nigerianen met die nieuwe
rijkdom omgaan. De beter gesitueerden
leven als Amerikanen, hechten heel veel
waarde aan uiterlijk vertoon. Grote auto's,
veel sieraden, dat soort werk. Voor mij
hoeft dat allemaal niet zo. Dan vind ik dat
Nederlanders beter me hun rijkdom
omgaan. Je ziet het gewoon aan de mensen
zelf dat het goed met ze gaat, niet aan de
spullen die ze hebben."
'Goedemorgen'
Hij zegt inmiddels aan Ajax en Nederland
verknocht te zijn. Zo zeer zelfs, dat hij zich
niet meer voor jeugdtoernooien met de
nationale jeugdploeg of B-toernooien met
de A-ploeg naar Nigeria laat lokken. De
voorbereiding van de Super Eagles op het
WK in de Verenigde Staten maakte hij al
mee, al mocht hij uiteindelijk niet mee
naar het eindtoernooi, en inmiddels weet
hij zich verzekerd van een plek in de
selectie van de grote jongens. "Vandaar
ook dat ik in elk geval niet meer in de
jeugdteams speel als ik voor Ajax moet
spelen. Ik ga alleen nog maar voor
belangrijke wedstrijden van het A-team
terug tijdens het seizoen. Hier bij Ajax kan
ik veel meer leren. Gelukkig is er een hoop
ten goede veranderd bij ons nationale
team. Vroeger gingen we nooit op
trainingskamp, kregen we nooit premies,
eigenlijk ging altijd alles fout. Onder
Clemens Westerhof is dat allemaal
verbeterd. En daar is ook alles wel mee
gezegd. Westerhof is een redelijke trainer,
maar er zijn veel betere Europese trainers.
Hij is vooral sociaal erg zwak. Hij dacht
alle wijsheid in pacht te hebben en kreeg
daarbij alle macht van de voetbalbond. Dat
is een grote fout geweest, Westerhof
maakte daar misbruik van. Op dit moment
hebben we een Nigeriaanse bondscoach,
26
meneer Amotu. Ik denk dat hij een soort
tussenpaus is, in afwachting van een
nieuwe Westerse trainer. Die moet er
komen, vind ik, dat is belangrijk voor de
jonge lichting die er nu aankomt. En ik zeg
je, de groep die in Japan wereldkampioen
is geworden, is sterker dan de groep die in
Amerika op het grote WK heeft gespeeld.
Daarom moet er een goeie westerse
bondscoach komen. Niet van het niveau
Westerhof, maar van het niveau Van
Gaal."
Hoe een mens in korte tijd kan groeien.
Klonk vorig jaar na iedere vraag een
gefluisterd 'only God knows' als antwoord,
tegenwoordig heeft Kanu een gepeperde
visie op voetbal en hij schroomt niet die te
ventileren. Waar voorheen alleen zijn
voeten spraken, spreekt nu ook zijn mond
een woordje mee. Liefst in het Engels, want
met de Nederlandse taal worstelt hij nog
steeds. Kanu heeft slechte herinneringen
aan zijn eerste woordje Nederlands, maar
kan er nu smakelijk om lachen. "Dat was
het woordje 'goedemorgen'. Omdat de
receptionist in het Holiday Inn dat iedere
keer tegen me zei als ik 's ochtends
beneden kwam. Op een gegeven moment
kon ik dat woord echt niet meer horen.
Zelfs aan dat soort dingen liep ik me te
ergeren. Net als aan het eten. Elke keer
hetzelfde, niet naar binnen te krijgen. Nu
koop en kook ik mijn eigen eten, in mijn
eigen huis. Dat is stukken beter. En
binnenkort komt mijn jongere broertje me
een paar maanden gezelschap houden in
Nederland. Dat is leuk om naar uit te
kijken. Al heb ik in de spelersgroep
inmiddels ook genoeg vrienden gemaakt.
Jongens als Seedorf, Wooter, Bogarde,
Reiziger en Finidi natuurlijk, met hen trek
ik veel op. Ik heb het nu met de dag meer
naar mijn zin hier. Ik heb gemerkt dat
geest en prestaties directe invloed op elkaar
hebben, wederzijds. Dus hoe lekkerder ik
me voel hoe beter ik ga voetballen,
waardoor ik me nog beter ga voelen en
daardoor weer nog beter ga spelen. Maar er
is nog een hoop werk te verrichten. Ik doe
veel aan fitness-training. Als ik sterker
word kan ik nog veel meer gebruik maken
van mijn lengte, vooral tegen grote en
sterke voorstoppers. Ik moet sneller,
sterker en explosiever worden. Pas dan kan
ik de mensen van de echte Kanu laten
AJAX MAGAZINE JUNI 1995
genieten. Eerst wil ik naam maken bij Ajax
en in de hele wereld, maar ik maak er geen
geheim van dat ik ooit in de Spaanse of
liefst de Italiaanse competitie hoop te
spelen. Niet alleen om het geld, maar ook
vanwege het publiek en het feit, dat ik mijn
krachten ooit een paar seizoenen met de
sterkste spelers ter wereld wil meten. Maar
nu ben ik daar nog helemaal niet mee
bezig. Ik begin net los te komen, mijn draai
te vinden. Wat ik nu allemaal meemaak,
daar heb ik al die jaren voor gebeden..."
