dat ze het niet zouden winnen zonder mij."
Na de verstrooiing van het voetbalveldje is
er, ook iedere dag, de ernst van de bijbel.
Het gezin Kanu leeft volgens de tradities
van de christelijke Igbo-stam en iedere
avond lezen ze gezessen een stukje uit het
Heilige Schrift. Kanu: "Je kunt onze
beleving van het christelijke geloof goed
vergelijken met de manier waarop het in
Nederland wordt beleden. We gingen
iedere zondag naar de kerk en probeerden
ons aan de regels van de bijbel te houden.
Daar voel ik me prettig bij, rustig ook.
Verder moet je je bij de rituelen van de
Igbo-stam niet zo veel voorstellen. Vrijwel
iedereen uit mijn geboortestreek is lid van
die stam. Als ik ergens anders in Nigeria
ben herken ik een Igbo onmiddellijk als ik
met hem spreek. Hoe, dat is niet uit te
leggen. Je merkt en voelt het aan elkaar.
Mensen van de Igbo-stam zijn hard
werkende mensen, zowel in de handel als
op het platteland. De grootste stam in
Nigeria is de islamitische Housa-stam,
waar Babangida trouwens lid van is. Ik
respecteer ieders geloof, zolang dat ook
andersom het geval is. Ik put nog steeds
heel veel kracht uit het christendom. Als ik
een keer niet op zondag hoef te spelen ga ik
in Amsterdam naar een kerkdienst. En
iedere wedstrijddag lees ik thuis, vlak
voordat ik naar het stadion ga, nog even
een stukje uit de bijbel. Daar put ik de
kracht voor de wedstrijd van die dag uit."
Vliegende vaart
De bijbel, de bal en school. In zijn vroege
puberjaren vloeien de drie basiselementen
uit zijn jeugd samen, met verstrekkende
gevolgen. Het schoolelftal van aanvoerder
Kanu verovert -met hulp van boven, zo is
zijn stellige overtuiging- de nationale titel
van Nigeria. Nwankwo heeft inmiddels een
paar forse groeistuipen achter de kiezen,
een erfelijke kwestie gezien de boven
gemiddelde lengte van zijn moeder, en
krijgt een aanbieding van Fed Works, een
club uit de hoogste amateurklasse. Hij is
nog jong, 15 jaar pas, maar zijn lengte en
zijn talent vergoeden veel, zo niet alles. Bij
Fed Works treft Kanu een rijke lichting
talenten aan. Onder hen Patrick Oparaku,
anno nu een aanstormend talent bij het
Belgische Anderlecht. Fed Works swingt
onder aanvoering van Kanu en Oparaku
naar de landelijke amateurtitel en hun
kostje is gekocht. Ze vertrekken broederlijk
naar Kunyanou FC en spelen zich, met hun
eerste profcontract in de zak, binnen een
jaar in het nationale jeugdteam van
AJAX MAGAZINE JUNI 1995