jachtgebied verklaarde maakte diepe
indruk. Op Frank Rijkaard bijvoorbeeld,
die reeds in de voorbereiding sprak van
'een openbaring'. En op technisch
directeur Louis van Gaal, hij repte van 'een
verrijking'. En Finidi George zelf? Die
verklaarde nog veel te moeten leren. Hij,
terugblikkend: "Dat gevoel had ik in het
begin heel sterk, ja. De eerste trainingen bij
Ajax kwam ik er pas goed achter hoe groot
de achterstand van de Nigeriaanse trainers
is op een man als mister Van Gaal.
Daardoor had ik het zelf ook moeilijk in
het begin. Alles ging een paar versnellingen
hoger. Niet alleen het spel op zich, maar
ook het vooruit denken. En het systeem
was compleet nieuw voor mij. Het kostte
enige tijd voor ik daar aan gewend was.
Vandaar ook, dat ik niet tevreden ben over
mijn spel de eerste maanden bij Ajax. Ik
weet dat de reacties positief waren en dat
vond ik ook heel erg prettig, maar van
mezelf wist ik dat ik veel beter kon. En dat
geldt nog steeds. Je mag nooit honderd
procent tevreden zijn over jezelf. Dan ga je
het te relaxt benaderen, ga je naast je
schoenen lopen. Je moet jezelf altijd blijven
pushen, anders zak je in. En dat kan
niemand zich op dit niveau veroorloven."
Geen Intercontinental Cup
Eind vorig jaar dreigde de gevreesde
inzinking dan toch vat te krijgen op Finidi.
Op zijn fonkelende debuutjaar bij Ajax
volgde een loodzware voorbereiding op de
Wereldkampioenschappen in de Verenigde
Staten, tussen het WK en de huidige
competitie restte hem slechts twee weken
adempauze. Te weinig, zo bleek medio
december. "Lichamelijk ging het allemaal
nog wel, maar mentaal zat ik finaal stuk.
Toen ben ik naar de trainer gegaan en hij
had begrip voor mijn geestelijke
vermoeidheid. Alweer zo'n moment
waarop ik merkte dat de trainer hier met
zijn spelers meedenkt en aandacht heeft
voor dit soort problemen. Hij gunde me
wat meer rust dan normaal. En dat had ik
nodig ook."
Finidi benutte de winterstop om in zijn
geboorteland weer enigszins op verhaal te
komen. Ook de in januari vastgestelde
Intercontinental Cup, een commercieel
gedrocht waarin de kampioenen van vijf
continenten tegen elkaar uitkomen, liet de
vermoeide Super Eagle aan zich voorbij
gaan. "Tijdens de Intercontinental Cup
had Ajax een zwaar programma en hier
verdien ik tenslotte mijn geld", verklaart
Finidi zijn absentie op het prestigieuze
toernooi in Saoudi Arabië. "Op dat soort
momenten staat mijn club op nummer
één. Bovendien had ik tijdens de
winterstop niets gedaan dan uitrusten, dus
ik was ook niet in goeie conditie om zo'n
zwaar toernooi te spelen. Ik had die
periode nodig om bij Ajax weer op niveau
te komen. Nigeria is en blijft mijn land,
maar voorlopig lijkt het me beter me
volledig op Ajax te richten. Nee, ik ben niet
bang mijn plek in het nationale team
daardoor kwijt te raken. De komende
maanden staan er geen belangrijke
wedstrijden op het programma en
daarnaast heb ik al veel betekend voor het
nationale elftal. Nu hebben ze mooi de
gelegenheid wat jonge talenten een kans te
geven. De komende maanden heb ik mijn
energie voor Ajax nodig."
Het weloverwogen winterslaapje in Nigeria
heeft de begenadigde vleugelaanvaller meer
AJAX MAGAZINE APRIL 1995
