Een Ajax-formatie uit het seizoen 1998-1969 met
staand van links naar rechts: Bennie Muller, Wim
Suurbier, Barry Hulshoff, Gert Bals, Velibor
Vasovic en Theo van Duivenbode. Gehurkt: Henk
Groot, Sjaak Swart, Johan Cruijff, Klaas Nuninga
en Piet Keizer. Zij allen zouden tijdens Ajax eerste
Europa Cup-finale in actie komen, mët de in
Madrid startende spelers Inge Danielsson en Ton
verdediger Malatrasi waren de dertig reeds
gepasseerd.
In de competitie moest Milan de eer laten
aan Fiorentina en bovendien ook een
andere surprise, Cagliari, voor zich dulden.
Ondanks de aanwezigheid van het grote
Italiaanse talent Gianni Rivera en de
explosieve Pierino Prati, zag men voor de
aanvang van het seizoen 1968-1969 in
Milan een elftal dat zich in de schemering
van de glorie ophield.
Dat in de eerste ronde Malmö FF werd
verslagen werd als normaal beschouwd.
Door loting mocht Milan de tweede ronde
overslaan. Meer heroiek zat er in de
dubbelslag met Celtic. Na de 0-0 in Milaan
volgde een 1-0 zege in Glasgow waar Milan
op het doorweekte veld de ideale vorm van
catenaccio ten beste gaf.
De koppeling aan titelverdediger
Manchester United werd door de Italiaanse
ogen gezien als een geanticipeerde finale.
De in San Siro opgebouwde 2-0
voorsprong werd op Old Trafford slechts
gedeeltelijk aangetast waarna men zich op
kon gaan richten op de tegenstander met
de wonderlijke naam Ajax. Vanwege het
Amsterdamse wapenschild, waarop
volgens de Italinanen een ridder stond
afgebeeld, werd de Amsterdamse
tegenstander voorzien van de bijnaam
"lancieri", de lanciers. Tot op de dag van
vandaag houdt die bijnaam in Italië stand!
Echt Amsterdamse talenten
Die lanciers (in werkelijkheid nazaten van
een Griekse held) waren in september 1968
zeer zelfbewust aan het Europa Cup-
avontuur begonnen. De befaamde "Ajax-
Liverpool", twee jaar eerder, had duidelijk
gemaakt dat Ajax de potentie en vooral het
talent had om mee te doen met de besten
van het continent. Echt Amsterdamse
talenten als Sjakie Swart, Piet Keizer, Johan
Cruijff, Bennie Muller, Tonnie Pronk, Ko
Prins, Theo van Duivenbode, Wim
Suurbier, Barry Hulshoff, aangevuld met
wat import in de vorm van Henk Groot,
keeper Gert Bals, Klaas Nuninga en later de
Joegoslaaf Velibor Vasovic vormden een
meesterlijke ploeg. Zij legden de basis voor
wat zou uitgroeien tot het Grote Ajax van
de jaren zeventig.
Was de droom om Feyenoord's prestatie
van 1963 te evenaren in het Liverpool-
seizoen wreed verstoord door Dukla Praag,
en had Ajax een seizoen later in de eerste
ronde de witte vlag moeten hijsen tegen
Real Madrid, het elan waarmee er drie
AIAV MAT. A7INF CFPTFMRFR 1QQA 43