Het was een
prachtig seizoe
Kroniek
door Tijn Middendorp
foto's Louis van de Vuurst
"Ik ben trots dat we met zo'n moeilijke speelstijl kampioen zijn
geworden". Het was één van de regelmatig uitgesproken teksten
van Louis van Gaal na het behalen van de landstitel. Het feest is
inmiddels gevierd. Nationaal is de rust teruggekeerd maar
internationaal timmert Ajax als hofleverancier voor het
Nederlands Elftal verder aan de weg.
Op weg naar de titel moesten er nog wat
hobbels genomen worden. Zoals de
ontmoeting tegen Volendam. Volendam
had het Olympisch Stadion gekozen voor
de inhaalwedstrijd tegen Ajax omdat het
eigen stadion vanwege verbouwingen niet
beschikbaar was. Bijna dertigduizend
mensen kwamen op de wedstrijd af. Het
publiek ging eens goed zitten voor een,
naar verwachting, driftig scorend Ajax dat
in het duel tegen NAC de richting naar het
doel weer helemaal had teruggevonden.
Dat vreesde Volendam ook. De taktische
vondst van trainer Rijsberger was simpel:
achterin spijkeren we het dicht, af en toe
een countertje en hopen op een mazzeltje.
En dat kwam. Bij de eerste de beste aanval,
na ruim een half uur, werd het 1-0, waarop
de Volendammers zich volledig ingroeven.
Ajax bleef uiteraard proberen de
gelijkmaker op het bord te krijgen maar
slaagde daar niet in. In alle commotie
maakte Ajax nog een wisselfout door op
een gegeven moment drie "buitenlanders"
te laten spelen. Daaraan tilde niemand erg
zwaar, mede omdat Ajax verloor.
Volendam had de twee punten in de knip.
"Ach", zei Louis van Gaal na afloop, "ik
heb wel begrip voor de speelwijze van
Volendam hoewel ze wel erg dicht bij het
doel speelden. Maar de beste wordt
kampioen"
"En dat zijn wij", zei voorzitter Michael
van Praag in het weekblad Voetbal
International, waarbij hij het Ajax-gevoel
trachtte weer te geven van trots en
zelfbewustzijn.
De nederlaag was wel een lelijke streep
door de rekening op weg naar de landstitel
die echter niet werkelijk in gevaar kwam.
Het prima spel in de eerste helft van het
seizoen had voor genoeg marge gezorgd
om tegenvallende resultaten te kunnen
opvangen. Bovendien verloor de
concurrentie teveel punten, waardoor er
niet echt sprake was van een inhaalrace.
Toch kon Ajax het zich niet veroorloven
veel steken te laten vallen en tegen FC
Twente op 17 april moest er gewonnen
worden om de aanhang weer even rustig te
laten ademhalen. Finidi (terug van de door
Nigeria gewonnen Afrika Cup) en Jari
Litmanen (hersteld van een blessure)
waren weer in de basis teruggekeerd. In De
Meer behaalde Ajax de grootste
overwinning van het seizoen. Stefan
Pettersson schoot van dertig meter in de
kruising, Finidi George omspeelde de
Twentekeeper en scoorde, Ronald de Boer
maakte 3-0 en daarna zorgde Mare
Overmars voor 4-0. In de tweede helft
mocht Litmanen van elf meter zijn
topscorerpositie verbeteren. Vervolgens
moest Ajax verder met tien man omdat
Danny Blind na twee keer geel het veld
moest verlaten. Het weerhield Mare
Overmars er niet van de eindstand op 6-0
te brengen.
Zeven Ajacieden naar WK
De Ajacieden hadden de vorm goed te
pakken en dat was een prettige