staat heeft een eigen amateurdivisie, de
kampioenen spelen aan het eind van het
seizoen om de landstitel. Fed Works staat
in Nigeria bekend om de grote talenten die
er vandaan komen. Van het team waar ik
in voetbalde spelen er inmiddels zes
betaald voetbal in Nigeria, terwijl er twee,
waaronder ikzelf, op het WK voor junioren
in Japan actief waren. Het is een hele
populaire club. Bij de thuiswedstrijden
zitten er gemiddeld 10.000 mensen op de
tribune, waaronder heel veel scouts, op
zoek naar nieuw talent. Ik zelfben er na
een jaar weggeplukt, door Iwuanyanwu
FC."
3. De Droom
"Alle jonge voetballers in Afrika hebben
dezelfde droom, over het grote avontuur in
Europa. Voor mij gold hetzelfde. Hoe
langer je in Nigeria blijft, hoe slechter dat is
voor je ontwikkeling. Op televisie zien we
alle grote clubs spelen, en als je dan zit te
kijken droom je wel eens weg, probeer je je
voor te stellen hoe het zou zijn om daar
tussen te lopen. Ik keek het liefst naar de
wedstrijden van AC Milan, vooral tijdens
de periode dat alledrie de Nederlanders
daar nog speelden. Uit het verleden was
Pelé mijn grote favoriet, van de laatste
jaren was dat Frank Rijkaard. Op het
moment dat ik bij Ajax kwam dacht ik dat
hij nog altijd bij Milan speelde. Ik schrok
me dood toen ik hem op mijn eerste
training opeens zag staan. It was a total
shock. Ik durfde hem absoluut niet aan te
spreken, werd helemaal verlegen van zijn
aanwezigheid. Gelukkig kwam hij even
later zelf op me af om een praatje te
maken. Die hele eerste dag was als een
soort droom. Die in mijn geval wel erg
vroeg is uitgekomen!"
4. Het Besef
"Vrij snel nadat ik bij Fed Works begon
met voetballen realiseerde ik me dat ik een
mooie toekomst als profvoetballer zou
kunnen hebben. Dat had een speciale
reden. Op een gegeven moment bleek dat
een heleboel mensen speciaal voor mij naar
de wedstrijden kwamen. Als ik geblesseerd
was merkte je dat meteen aan de publieke
opkomst. In die fase besefte ik dat ik meer
dan de rest in mijn mars had. Daarna is het
allemaal heel snel gegaan. Ik kreeg een
contract bij Iwuanyanwu en vlak daarna
werd ik geselecteerd voor de nationale
jeugdploeg. En op mijn eerste grote
toernooi, in Japan, werd ik meteen tot
beste speler uitgeroepen. Dat was voor mij
de definitieve bevestiging van wat ik me bij
Fed Works begon te realiseren; dat ik een
grote voetballer kan worden."
5. Het Debuut
"Voordat ik naar het WK in Japan ging
had ik al bij het nationale A-team
gedebuteerd. Dat was tijdens een
oefenwedstrijd in Zweden. We verloren
met 2-0, maar de bondscoach was tevreden
over me. Mijn eerste wedstrijd bij Ajax
speelde ik in het tweede elftal. Dat is een
leuk verhaal. Ik was namelijk nog maar een
paar uur in Nederland. Ik was 's ochtends
geland op Schiphol, waarna ik in mijn
hotel even ben gaan slapen. Diezelfde
avond moest ik al meedoen, ik zou echt
niet meer weten tegen wie. We wonnen
met 3-1 en ik maakte een heel mooi
doelpunt. Verdediger voorbij, keeper
passeren en boem, doelpunt. Tegen FC
Utrecht maakte ik mijn echte debuut voor
Ajax. Vanaf het moment dat ik ging
warmlopen werd mijn naam op de
tribunes gezongen. Dat zal ik nooit, nooit
meer vergeten, zo ontzettend mooi vond ik
dat. Finidi en ik zingen die liedjes van de
supporters vaak met z'n tweetjes. Het geeft
een heel apart gevoel als de fans je naam
zingen. Daar zijn we best een beetje trots
op, in Nigeria kennen we dat fenomeen
helemaal niet. Nee, ik was niet
zenuwachtig toen ik bij het eerste
debuteerde. Daar heb ik nog nooit last van
gehad. Dat is een hele goeie eigenschap van
me, ik ben door niets of niemand van mijn
stuk te brengen."
6. De Ontwikkeling
"In Nigeria moet je de meeste dingen zelf
leren, want de trainingen bij de clubs
stellen weinig voor. Eerst drie kwartier
lopen, lopen en nog eens lopen en
vervolgens een grote partij van het A-team
tegen het B-team. Daar word je niet veel
wijzer van. Bij de nationale selecties heb ik
meestal onder meneer Westerhof getraind,
hij verzorgt ook de meeste trainingen van
de jeugdselecties. De bondscoach heeft ons
op tactisch gebied heel veel bijgebracht,
zonder het systeem radicaal te veranderen.
Hij heeft aan kleine details gewerkt en het
resultaat is er naar. Nigeria heeft de Africa
Cup gewonnen en speelt op de WK in
Amerika, terwijl er zometeen een nog veel
betere lichting aankomt. Geloof me, als
mijn generatie volwassen is en meer
ervaring heeft staat er een beter elftal dan
het huidige. Bij Ajax ben ik onder meneer
Van Gaal heel erg vooruit gegaan. Het
eerste wat hij me heeft geleerd is hoe je
iemand strak moet aanspelen, in Nigeria
maakte ik teveel gebruik van slappe
boogballetjes. Daarnaast heb ik geleerd hoe
het Ajax-systeem werkt. Dat valt niet mee
als je het Nigeriaanse voetbal gewend bent.
Daar speelde ik in een veel vrijere rol, met
minder opdrachten. In het begin heb ik op
de training vooral mijn ogen goed
opengehouden, van de aanwijzingen
begreep ik niet zo veel. 'Tijd, tijd', is de
eerste Nederlandse voetbalterm die ik
kende, dat roepen ze als je bij bal-aanname
niemand in je rug hebt zitten. Zo ben ik
langzaam aan gewend bij Ajax. In het begin
was ik nogal stil en teruggetrokken, zo zit
ik nou eenmaal in elkaar. Maar dat is nu
veranderd, ik voel me heel wat beter op
mijn gemak. Heb een leuk huis in Diemen,
kan goed met de spelers opschieten. Dat
maakt het allemaal een stuk makkelijker."
7. Ajax
"Ik kon uit verschillende clubs kiezen,
maar Ajax sprak me het meest aan. Ook als
Finidi hier niet had gespeeld was ik naar
Amsterdam gekomen. Toen ik met het
Nigeriaanse jeugdteam in Nederland op
trainingskamp was zijn we naar Vitesse-
Ajax gegaan, daar raakte ik erg onder de
indruk van hun spel. En ook de Europa
Cup-finale tegen Torino staat me nog
helder voor de geest. Ajax is een perfecte
club voor technische voetballers zoals ik.
En alles is er ontzettend goed geregeld.
Voor de Europese spelers de gewoonste
zaak van de wereld, maar als je Afrika
gewend bent is dit het paradijs. Ik ben
ontzettend blij en trots dat ik op zo'n jonge
leeftijd al bij Ajax speel. Ik hoop dat Italië
mijn eindstation wordt, maar voorlopig
denk ik daar niet aan. De Champions
League, het nieuwe stadion, dat wil ik
allemaal meemaken. In dat rood-witte
shirt."
AJAX MAGAZINE JUNI 1994
