DE ONVERGETELIJKE
REIS
Eigenlijk begon Ajax' zo bijzondere Eu
ropa Cup-seizoen 1991 -1992 op 17 juni
1991de laatste speeldag van de PTT
Telecompetitie 1990-1991In het Olym
pisch Stadion versloeg Ajax Vitesse met
3-0 maar die uitslag bleek niet genoeg
om het ook met 3-0 winnende PSV te
passeren. Ajax werd tweede, met een
gelijk aantal punten als de Eindhovena-
ren maar met een iets minder doelsaldo.
De kampioensschaal ging terug naar
Eindhoven en Ajax wist waar het aan toe
was. Na een jaar verbanning van de Eu
ropese velden zou het zijn rentree ma
ken in het UEFA-Cup-toernooi.
Daarin zou het met een akelige erfenis
moeten beginnen. De straf die de UEFA
Ajax had opgelegd naar aanleiding van
de ontsporingen tijdens Ajax-Austria
Wien, in de eerste ronde van het UEFA-
Cup-toernooi 1989-1990, hielden na
melijk niet alleen een jaar schorsing in
maar Ajax diende ook de eerste drie
thuiswedstrijden op vreemde bodem te
spelen.
Niets aan te doen, Ajax moest zich er bij
neerleggen, zich schikken in dat lot.
Een ander lot, dat van de loting voor het
UEFA-Cup-toernooi, koppelde Ajax aan
een Zweedse tegenstander: Örebro SK,
een bescheiden club zonder Europese
geschiedenis, die zich vrij verrassend bij
de bovenste clubs in de Zweedse com
petitie had geplaatst.
Het betekende meteen de eerste ken
nismaking met het Rheinstadion van
Düsseldorf en met Fortuna Düsseldorf,
de club die bij de "thuis"-wedstrijden
van Ajax met raad en daad ter zijde
stond.
De Zweedse zwart-witten bleken geen
onoverkomelijk obstakel. De voorzichti
ge 3-0 overwinning in Düsseldorf werd
En zo eindigde het: op het balkon van de
Amsterdamse stadsschouwburg waar
Louis van Gaal en zijn Ajacieden de dol
gelukkige supporters de UEFA-Cup
toonden.
Foto: Ruud Voll
gevolgd door een 1 -0 overwinning in
Zweden, waar Ajax overigens met grote
hartelijkheid werd ontvangen. Het Euro
pa Cup-avontuur was goed begonnnen.
De volgende reis naar Zwitserland, waar
traditioneel de loting voor de diverse Eu
ropa Cup-toernooien plaatsvindt, lever
de een voormalig Oostduitse club als
opponent op: FC Rot Weiss Erfurt. In
Nederland was die club niet helemaal
onbekend want in de eerste ronde had
den de Duitsers voor een surprise ge
zorgd door het favoriete FC Groningen
uit te schakelen. Ajax was derhalve ge
waarschuwd voor de cupfighter die
eerst in Erfurt moest worden aangepakt.
Voor de wedstrijd werden er door de
Duitse politie veertig arrestaties verricht
onder de "supporters" van Rot Weiss
Erfurt, die zorgden voor een dreigende
stemming. Ajax deed wat het moest
doen: het won (met 2-1) en veertien da
gen later ging daar een klassieke 3-0 ze
ge overheen.
Het echte werk kon beginnen en daar
voor meldde zich de Spaanse runner-up
Osasuna uit Pamplona. In de Baskische
stad kreeg de Ajax-delegatie een fantas
tisch onthaal, een voorbeeld van gast
vrijheid. Niettemin liet Ajax zich van zijn
beste kant zien. Trainer Van Gaal was
uiterst tevreden over de manier waarop
zijn mannen het karwei klaarden: 1 -0
winst. Die zege werd in een zeer winters
Rheinstadion geprolongeerd. De derde
ronde was bereikt. En de UEFA-straf
had Ajax achter de kiezen. Van nu af aan
konden de thuiswedstrijden gewoon in
Amsterdam worden gespeeld. Een
zucht van verlichting trok door de Ajax-
rangen.
Na de overwintering werd alle aandacht
gericht op AA Gent, die opponent in de
kwartfinale. In het Ottenstadion kwam
Ajax voor het eerst niet tot scoren in het
UEFA-Cup-toernooi en dat mocht een
wonder heten want Ajax speelde de Bel
gen bij vlagen volkomen weg. In een
bomvol Olympisch Stadion werd het
verschil in klasse in cijfers uitgedrukt:
Het begin van het UEFA-Cup-avon-
tuur....18 september 1991, het Rhein
stadion van Düsseldorf ligt er nog verla
ten bij maar zal niet veel later de poorten
openen voor de eerste wedstrijd van
Ajax in het toernooi.
Foto: Louis van de Vuurst
3-0. Het bereiken van de halve finale be
tekende op zich al een enorm succes,
maar nu Ajax zo ver gekomen was wilde
het meer, wie de tegenstander ook
mocht zijn. Die tegenstander werd Ge
noa dat zich in het eigen Marassi-sta-
dion verslikte in de spelopvatting van
Ajax en de 3-2 nederlaag in Amsterdam
niet meer goed kon maken. De wedstrij
den tegen de Italiaanse club zorgden
niet alleen voor prachtig voetbal. Ook
voor het publiek, zowel het Italiaanse als
het Nederlandse, was er een hoofdrol
weggelegd. In een fantastische sfeer
werd de finale bereikt.
Sommigen hoopten daarin op Real Ma
drid, waar de vroegere Ajax-coach Leo
Beenhakker de scepter zwaaide. Het
werd Torino, waar Ajax eerst op bezoek
mocht.
Een nieuwe exhibitie zorgde er voor dat
heel Europa kon zien hoe schitterend
Ajax kon voetballen. In het Delle Alpi-
stadion sleepte Ajax een 2-2 uit het vuur
die uiteraard perspectieven bood voor
de return in Amsterdam. Daar werd op
13 mei de kroon op het werk gezet. De
0-0 in het Olympisch Stadion was ge
noeg voor de voltooiing van de trilogie.
Na de Europa Cup voor Landskampioe
nen en die voor de Bekerwinnaars had
Ajax nu ook de UEFA-Cup te pakken.
Vanaf pagina 33 brengen wij de weg
naar de UEFA-Cup nog eens kleurrijk in
herinnering.
