DE KWARTFINALE
4 EN 18 MAART: AJAX TEGEN AA GENT
GRIEKSE HELDEN TEGEN BUFFALO'S
H et was de 18e september 1991 dat
Ajax aan zijn Europese campagne be
gon. SK Örebro was in de eerste ronde
van het UEFA Cup-toernooi de tegen
stander waartegen Ajax, na een jaar ge
dwongen afwezigheid op de internatio
nale velden, het spits afbeet. Zowel
"thuis" (in het Rheinstadion van Düs-
seldorf) als uit versloeg Ajax zijn oppo
nent en in de tweede ronde herhaalden
de Amsterdammers die prestatie. In die
tweede ronde was het voormalige Oost-
duitse FC Rot Weiss Erfurt het -niet al te
lastige- struikelblok. Met vier overwin
ningen uit vier wedstrijden stapte Ajax
de derde ronde binnen waarin het op
Spaanse weerstand stuitte. CA Osasuna
was een club van zwaarder caliber dan
de vorige twee tegenstanders maar toch
wist het Ajax-elftal weer een maximale
score te bewerkstelligen. De 1 -0 winst in
Pamplona werd op het bevroren veld
van Düsseldorf herhaald.
De opluchting over het bereiken van de
derde ronde, die immers betekende dat
Ajax definitief van de, door de UEFA op
gelegde straf (naast het jaar verbanning
drie thuiswedstrijden te spelen op
vreemde bodem), afwas, werd gevolgd
door grote blijdschap over het bereiken
van de kwartfinale.
Naaste buur
Op dinsdag 18 december toog de Ajax-
delegatie in gespannen verwachting
naar het Zwitserse Genève. Daar vond
'smiddags vanaf 12 uur, de loting voor
de kwartfinale van het UEFA Cup-toer
nooi plaats. Bij de andere geplaatste
clubs zaten een aantal zeer grote vissen.
De meest aansprekende club was onge
twijfeld Liverpool, dat voor het eerst na
jaren weer acteert in het Europa Cup
voetbal. De "Reds" zijn oude bekenden,
jong en oud associeert de Engelse top
club natuurlijk meteen met de beroemde
mistwedstrijd in 1966 toen Ajax de En
gelse kampioen in het Olympisch Sta
dion een 5-1 afstraffing gaf.
Naast Liverpool hoorden ook de Itali
aanse vertegenwoordigers, Genoa en
Torino tot de -op papier- lastige tegen
standers. Grote twijfel hing er rond de
Tsjechische vertegenwoordiger, Sigma
Olomouc. De onbekende Tsjechen had
den in de derde ronde gestunt door met
overmacht Hamburger SV uit het toer
nooi te stoten. Bleven over de revelatie
van het toernooi, BK 1903 uit Kopenha
gen (dat zich in de tweede ronde ont
deed van Bayern München), en een
"naaste buur", AA Gent uit België.
En AA Gent wérd het.
Het leverde aan weerszijden gemengde
gevoelens op. Aan de ene kant was er
een zekere opluchting omdat de zwaar
ste clubs waren ontlopen, aan de ande
re kant leefde de wetenschap dat de
Nederlands-Belgische confrontatie voor
geen van beide clubs gemakkelijk zal
zijn.
AA Gent in Europa
Ajax en AA Gent kwamen elkaar in het
Europa Cup-voetbal nooit eerder tegen.
Niet zo vreemd want Gent kwam nog
niet zo heel vaak vaak in aktie tijdens
Europa Cup-toernooien. Het UEFA Cup
toernooi 1991 -1992 betekent de negen
de deelname. In het toernooi van de
landskampioenen kwam AA Gent nog
nooit uit. De club uit Oost Vlaanderen
was ook nog nooit kampioen van België,
vandaar. In 1964 en 1984 won AA Gent
echter wel de Beker van België en in de
daarop volgende seizoenen waren de
blauw witten derhalve van de partij in het
Europa Cup-toernooi voor Bekerwin
naars. In de eerste ronde van het toer
nooi 1964 -1965 stuitte Gent op de la
tere winnaar, West Ham United. In het
eigen stadion verloor Gent met 1 -0 ter
wijl er in de return in Londen een zeer
verdienstelijk gelijkspel (1 -1uit het vuur
werd gesleept. Twintig jaar later kreeg
AA Gent het opnieuw zwaar te verduren
in de eerste ronde toen het tijdens de lo
ting gepaard werd aan Celtic Glasgow.
De gerenommeerde Schotten werden in
Vlaanderen met 1 -0 verslagen door een
goal van Cordiez maar in Glasgow ging
Gent ten onder: 3-0 voor Celtic.
Zes keer nam AA Gent deel aan het
UEFA Cup-toernooi (dat vóór 1971 het
Jaarbeursstedentoernooi heette). Dat
leverde een totaal van achttien wedstrij
den op waarvan de Belgen er drie wisten
te winnen, zes keer gelijk speelden en
dus negen keer verloren. De laatste keer
dat AA Gent tot de Europese vertegen
woordigers van België behoorde was in
het seizoen 1986-1987. In de eerste
ronde hadden de Gentenaren opvallend
veel moeite met het Luxemburgse Jeu-
nesse d'Esch. In Luxemburg kon Gent
winnen maar in eigen huis kwam het niet
verder dan een schamel 1-1 gelijkspel.
In de tweede ronde ging het een stuk
René Vandereijcken, de succesvolle trai
ner van AA Gent die als topvoetbalier op
WK's en EK's schitterde.
beter. De uitwedstrijd tegen de Roeme
nen van Sportul Studentesc werd met
3-0 gewonnen en thuis was andermaal
een 1-1 gelijkspel voldoende om de der
de ronde te bereiken. Daar vond AA
Gent zijn Waterloo tegen de latere win
naar van het toernooi, IFK Göteborg. De
Zweden met "onze" Stefan Pettersson
en ex-Ajacied Peter Larsson in de gele-
