Mark Verkuijl koncentreert zich op de dingen
die komen gaan in de wedstrijd tegen zijn oude
club FC Utrecht. Achter Verkuijl gaat spits
John Linford schuil, één van de centrumaan
vallers die tegen Mark Verkuijl niet tot scoren
kwam.
Mark Verkuijl op een tweesprong in
zijn nog prille karrière. Zowel Feye-
noord als FC Groningen had be
langstelling voor de goedogende
linksachter.
"Tja, ik heb toen voor FC Groningen
gekozen", blikt Mark terug."
De transaktie kwam pas op het
laatste moment rond. Toen ik die zo
mer op vakantie ging was de zaak
nog niet rond. Ik zag FC Groningen
niet alleen als een financiële, maar
ook als een sportieve verbetering.
Dat laatste viel tegen. De ambities
waren er wel, maar er werd niet altijd
het juiste beleid gevoerd om die waar
te maken. Er werd soms alleen maar
gekocht om het kopen en niet met
een vastomlijnd idee, de aankopen
waren niet doelgericht. Daarnaast
was er een heel slechte verhouding
met de pers. Heel wat anders dan bij
FC Utrecht. Verkeerd, want een goe
de samenwerking met de media is
heel belangrijk, voor beide partijen.
Nu schreef de pers tegen FC Gronin
gen en die anti-campagne zorgde er
ook voor dat het publiek wegbleef."
Turbulent Ajax-begin
De slechte prestaties van FC Gronin
gen voorkwamen niet dat Mark Ver
kuijl kon blijven opvallen. Na Jong
Oranje werd hij ook geselekteerd
voor het Olympisch Elftal en juist
toen FC Groningen eindelijk ging
draaien en na de degradatie te heb
ben ontlopen de nakompetitie pakte,
was daar Ajax.
In De Meer kwam Verkuijl direkt in
een turbulente sfeer terecht. De
prestaties lieten te wensen over. Er
werd, eerst fluisterend, later wat har
der, gesproken over de "miskoop"
Verkuijl. Kortom, niet de fijnste situa
tie om je bij je nieuwe club waar te
maken.
"Ik keek mijn ogen uit", zegt Mark
Verkuijl over die eerste maanden.
"Onbewust denk je toch: Ajax, dat
betekent veel winnen, iedere tegen
stander je wil opleggen. Dat pakte
anders uit. De naweeën van het vori
ge seizoen werkten duidelijk door,
ook in de pers. Ontzettend moeilijk
om je daar tegen te wapenen, om je
er niet door te laten beïnvloeden.
Kijk, bij FC Groningen had ik al wat
meegemaakt, maar bij Ajax ging, bij
FC Groningen vergeleken, alles in
het kwadraat. Ik probeerde al dat tu
mult wel van me af te zetten, maar
onbewust pakte het me toch. Het is
een zware tijd geweest maar echt, ik
heb nooit getwijfeld. Ik wist wat ik bij
FC Utrecht, FC Groningen en de
Oranje-selekties had gepresteerd.
Ik speelde niet goed nee, laat daar
geen misverstand over bestaan. Dat
kwam niet alleen door de aanpassing
en de zaken die buiten het voetbal
speelden, maar ook door mijn posi
tie. Ik moest heel aanvallend aan de
linkerkant spelen, maar ik liep mezelf
daar voorbij, fk speel toch het beste
vanuit een vaste tegenstander. Om
dat de meeste tegenstanders die te
gen Ajax spelen hun buitenspelers
terugtrekken naar het middenveld,
miste ik die vaste man. Ik liep veel te
veel en kwam dan op het goede mo
ment juist kracht tekort."
Perfectioneren
Sinds Mark Verkuijl als centraal ver
dediger speelt hoort die situatie tot
het verleden. "Ik kende die positie
al, vorig jaar bij FC Groningen had ik
in de nakompetitie ook al als voor
stopper gespeeld", legt Verkuijl uit.
"Tegen PSV was Hans Werdekker
ziek en kwam ik op die plaats te
recht. De eerste taak is om het ver
dedigend dicht te houden en wat er
bij komt is dan meegenomen. Als
voorstopper ben je gedwongen om
rustiger te voetballen, de fout om on
nodig veel te lopen maak ik nu, met
een vaste tegenstander niet meer.
Dat heeft ook het voordeel dat wan
neer ik naar voren ga, ik daar de
kracht voor heb. Ja, die voorstopper-
plaats bevalt me goed en ik richt me
daar ook op. Tijdens de training
speel ik zoveel mogelijk vanuit die
positie en probeer ik het te perfectio
neren. Bijvoorbeeld nog meer aan
dacht geven aan het rechterbeen.
Als voorstopper is een goede twee
benigheid heel belangrijk. Wat ook
moet verbeteren is het leiding geven.
In het centrum kan dat beter dan
vanaf de vleugel. Op het middenveld
geeft Jan Wouters de leiding, achter
mij houdt Stanley me wakker, maar
in feite moet iedereen zijn steentje
aan de organisatie bijdragen."
Mark Verkuijl heeft zijn stek gevon
den en met zijn doorschuiven naar
de centrale verdedigingsplaats open
de hij meteen de weg voor Frank de
Boer. Is Mark niet bang dat hij zijn
bruggen achter zich heeft verbrand?
Mark Verkuijl:"Frank doet het goed,
hij heeft snel de draad opgepikt en
dat komt ook omdat hij het voordeel
heeft al een paar jaar in de opleiding
van Ajax te zitten. Hij weet wat er
van hem verwacht wordt. Die konkur-
rentie is alleen maar goed, wanneer
je naar Ajax komt weet je ook dat je
steeds zal moeten knokken voor je
plaats. Het houdt je ook scherp, die
konkurrentie en dat is goed zo. Als
voorstopper bevalt het me uitstekend
en zolang ik daar speel gaat dat ook
ten koste van een ander. Zo zit het
voetballen bij Ajax in elkaar en daar
heb ik geen moeite mee."
Een moment uit de periode dat Mark Verkuijl nog de linksachter van Ajax was. "Ik liep in die begin
periode mijzelf een beetje voorbij", legt Mark zijn mindere prestaties uit die tijd uit. Tegenwoordig
voetbalt Verkuijl als centrumverdediger, een positie waar hij optimaal rendeert.
