'Zo houden we het
Ajax DNA vast
Frank Eijken
In de Ajax Gallery of Fame vond de inauguratie van 15 nieuwe Ajax-leden plaats. Hennie Henrichs reikte de lidmaatschapscertificaten uit.
Hennie, als jij terugkijkt op jouw lang
jarige ervaring als bestuurder en voor
zitter van Ajax, hoe omschrijf je dan
het bestuurderschap bij Ajax
Hennie: 'Nooit een saai moment. Je
moet altijd alert zijn en net als je
denkt dat er rust in de tent is, merk
je dat er iets broeit dat meteen aan
dacht nodig heeft.Waar je in het bedrijfsleven soms de
tijd even zijn werk kan laten doen door even niets te
doen, moet je bij Ajax soms meteen handelen, geen
seconde wachten. Bij Ajax is de tijd niet je vriend maar
je uitdager. Als je het goed wilt doen, moet je de situatie
zien aankomen en daarop anticiperen. Dat betekent
meteen reageren, meteen iets uit de wereld helpen,
meteen iets de kop indrukken, voorkomen dat de emotie
met de situatie aan de haal gaat en jouw besturing over
neemt. In de voetballerij moet je vaak recht door de
voordeur, danhebjegeentijd
voor achterommetjes.'
Frank Eijken heeft zijn leven lang gewerkt in de
media industrie. In 1989 was hij een van de
oprichters van RTL Nederland en CEO van IP
Nederland (de sales en marketing organisatie van
RTL 1989-1999). Na een sabbatical trad hij toe tot
de holding directie van SBS International. In 2005
keerde Frank terug in de statutaire directie van
RTL Nederland. Vanaf 2010 werkt hij als zelfstan
dig consultant in de media- en marketing
industrie en investeert hij in een aantal online
(media) start up bedrijven.
Naast zijn diverse raden van advies en een com
missariaat bij Ajax NV (2003-2011) heeft hij ook
veel bestuurlijke ervaring opgedaan in toezicht
houdende functies voor non-profit organisaties en
sportbesturen. Momenteel is hij nog voorzitter
Frank: 'Ja, dat heb ik ook al
gemerkt. De vereniging is een
sterke partij, en een spannend
krachtenveld.Als commissaris
heb ik 8 jaar toezicht gehou
den op de NV, maar de vereni
ging is echt een ander feno
meen. Dat moet je weer heel
anders besturen.'
van het bestuur van de AMC Foundation.
Vanaf zijn vroege jeugd is Frank een fervent Ajax
fan en had al in De Meer seizoenkaarten.Vanaf
2011 is hij lid van Ajax en sinds begin 2020 voor
zitter van de bestuursraad.
Wat bepaalt dan of je succesvol
bent als bestuurder bij Ajax?
Hennie: 'Dat is lastig. Ik heb
drie periodes meegemaakt die
alle drie hun eigen omstandig
heden kenden.Toen ik begon
als bestuurder werden we
geconfronteerd met een vere
niging die op een haar na fail
liet was.We konden letterlijk
de kerstkaarten niet betalen in
1989. En vandaaruit is er toch
iets heel moois ontstaan, met
in 1995 en 1996 twee CL-fina-
les, waarvan we er eentje wonnen. In mijn tweede peri
ode deden we het bestuurlijk heel goed maar kenden we
geen successen. Dus ja, als het balletje er niet in rolt heb
je als bestuurder plotseling een heel ander leven. Dat is
de mazzel die je wel hebt, of niet.
Mijn derde periode begon als een
uitvloeisel van de Fluwelen Revolu
tie, met hele nieuwe krachten aan
boord en een scheiding tussen de
RvC van de NV en de bestuursraad
van de vereniging. Uiteindelijk leg je
dan ergens in die periode de
bestuurlijke basis achter het succes
van de EL-finale en het mooie seizoen 2018-2019. Dat
geeft dan veel bestuurlijke voldoening.'
Frank 'Wat ik zie is een heel ander Ajax dan wat ik zag
als commissaris van de NV. Gelukkig heb ik me heel goed
op mijn rol kunnen voorbereiden door veel gesprekken
met Hennie en de collega's in de bestuursraad.We heb
ben heel veel kunnen overleggen over wat we willen met
Ajax, onze plannen, onze ambities als bestuurders. Zo is
de corona-tijd nog ergens goed voor geweest. Ik heb
mijn beeld behoorlijk kunnen aanscherpen. En ik heb
inderdaad geleerd dat je binnen de vereniging geen
brandje mag laten smeulen maar dat je er meteen aan
dacht aan moet besteden.'
Hoe heb je de corona-tijd gebruikt, Frank?
Frank 'Ik ben natuurlijk gezegend met een aantal erva
ren collega's in de bestuursraad die de vereniging door
en door kennen. Met hun en met de overige collega's
hebben we veel tijd besteed aan de toekomst.Vragen
zoals bijvoorbeeld wat voor een vereniging willen we
zijn. Dan kom je ook tot de 'why'-vraag, de vraag naar de
'purpose', zeg maar de ziel van onze club.Wie zijn we als
vereniging en hoe zien we ons als grootaandeelhouder
van de NV? Mede met deze diepgaande overpeinzingen
en discussies heb ik ontzettend veel over Ajax geleerd in
de corona lockdown maanden.'
Wat betekent dat concreet?
Frank 'Dat betekent concreet iets over hoe we bijvoor
beeld het ledenbeleid willen herinrichten. Ik zie op dit
moment veel leden die wel iets verwachten van Ajax
maar die zelf niets brengen. Die geen vrijwilliger zijn,
geen bijdrage aan Ajax leveren, niet op de Toekomst
staan om de Zaterdag teams aan te moedigen of naar de
jeugdelftallen te kijken. Die hun lidmaatschap niet echt
beleven en geen bijdrage leveren aan de club. Daar moe
ten we verandering in willen aanbrengen.Want ondertus
sen vinden ze wel iets over alles en nog wat, willen ze
een bijna gratis seizoenkaart en eigenlijk ook een part-
nerkaart erbij. Maar wat doe jij nou eigenlijk voor de
club, vragen we ons af. Ik streef binnen mijn voorzitter
schap echt naar een groep betrokken, actieve en gecom-
22
