Seizoen 2017/2018 was een teleurstellend seizoen. De sportieve resultaten vielen ronduit tegen. In de voorrondes van de
Champions League en Europa League werd Ajax uitgeschakXld. Hierdoor speelde Ajax sinds jaren geen Europees voetbal.
misstappen van de koploper PSV Het is een wrange constatering
aan het begin van het jaar.
In navolging van oktober lijkt Ajax ook in februari foutloos te blij
ven. Begin februari ziet Ten Hag Amin Younes terugkeren in Amster
dam. De rappe aanvaller zou naar Napoli gaan maar die transfer
ketste op het laatste moment af, waardoor hij weer beschikbaar is
voor Ajax. Ten Hag laat deze maand veel nieuwkomers proeven aan
het echte werk. Zo maakt in de nipt gewonnen thuiswedstrijd
tegen NAC Breda Noussair Mazraoui zijn debuut, krijgt linksback
Mitchel Bakker in dezelfde week zijn eerste uitnodiging voor de
wedstrijdselectie, debuteert de Deen Rasmus Kristensen tegen
Roda JC met een 2-4 overwinning en maakt ook Dani de Wit zijn
opwachting in Ajax I. In het thuisduel met ADO zien we dat Ajax I
de maand in mineur afsluit, met een doelpuntloos gelijkspel.
De waarheid
Maart lijkt de maand van de waarheid. Wil Ajax druk houden op PSV
dan kan het team zich geen misstap meer permitteren. Dat gebeurt
echter wel. In de eerste de beste wedstrijd van de maand gaat Ajax
onderuit bij het niet eens in topvorm verkerende Vitesse. Als hij in
een later stadium terugblikt, weet Erik ten Hag wat Ajax die periode
miste: ''Je kan het puntenverlies tegen ADO Den Haag in februari en
maart tegen Vitesse niet los zien van het ontbreken van Klaas Jan
Huntelaar." Met de routinier terug op het veld wint Ajax in maart
vervolgens wel van sc Heerenveen en Sparta. Door de zege op
Heerenveen én de zeperd van concurrent PSV bij Willem II (5-0)
kan de competitie tóch nog spannend worden. Te meer omdat de
PSV in april nog tegen de nummer twee (Ajax) en drie (AZ) moet.
Zo wacht toch weer een nieuwe maand van de waarheid.
In april is de hoop op een succesvolle eindsprint in de Eredivisie nog
aanwezig. Als Ajax de komende periode alles wint, is moet het in ieder
geval in theorie mogelijk zijn PSV te achterhalen. In dat scenario moe
ten de Eindhovenaren om te beginnen wel punten laten liggen bij AZ.
Dat gebeurt niet, ondanks een 2-0-voorsprong van de Alkmaarders.
De teleurstelling daarover is groot in het Ajax-kamp. Na de eigen
zeges op Heracles en FC Groningen rest Ajax nog één taak: de topper
tegen PSV op I5 april winnend afsluiten. Ook dat gebeurt niet. Ajax
verliest en moet de titel aan PSV laten. Het team van Erik ten Hag is
figurant bij de festiviteiten in het Philips Stadion.
Michael Reiziger zit als interim-trainer op de bank bij de
laatste wedstrijd van 20I7, thuis tegen Willem II. Ajax wint met 3-I.
Erik ten Hag wordt aangesteld om vanaf de tweede seizoenshelft Ajax
onder zijn hoede te nemen. Er zal een andere wind gaan waaien in
Amsterdam, zoveel is duidelijk. Al waren natuurlijk lang niet alle
keuzes en ideeën van Keizer verkeerd. Tegen Willem II blijkt opnieuw
dat de gedurfde zet van Keizer om Frenkie de Jong te laten spelen als
linker centrale verdediger een uitstekende is. Vraag blijft wel of de
nieuwe trainer hem ook daar wil posteren.
In het nieuwe jaar krijgen de Ajacieden te maken met een nieuwe
trainer. Erik ten Hag is in de winterstop aangesteld als de opvolger
van Marcel Keizer. Ten Hag moet samen met zijn assistent Alfred
Schreuder zorgen dat Ajax in mei de 34e landstitel behaalt. Niets
meer, niets minder. Ajax 'overwintert' immers alleen in de Eredivisie.
Net als Ten Hag en Schreuder staat ook de Argentijn Nicolas
Tagliafico voor zijn debuut.
Trainers wissel
Hoe zwaar de uitschakeling weegt bij de clubleiding blijkt
enkele dagen later. Hoofdtrainer Marcel Keizer en zijn
assistenten Dennis Bergkamp en Hennie Spijkerman wor
den op non-actief gezet. Zoals het vroeger Jan Wouters en
Co Adriaanse overkwam, is ook voor Keizer FC Twente de
club waarover de Ajax-trainer struikelt. De ingreep volgt in
een periode waarin het elftal van Keizer steeds beter leek
te draaien, na het drama rondom Nouri.
Tweede helft seizoen
Ajax begint flitsend aan 20I8. Feyenoord wordt in de Amsterdam
ArenA met 2-0 weggezet. Een hoofdrol is daarbij weggelegd voor
Tagliafico. De hoop op een titel lijkt nieuw leven ingeblazen. Voor
korte duur echter, want nota bene in het uitduel met FC Utrecht -
tot voor kort de werkgever van Ten Hag - blijft Ajax weer in gebre
ken. Beide ploegen scoren niet in de Galgenwaard. Ajax moet
genoegen nemen met een punt. PSV verslaat in dezelfde speelronde
FC Twente en loopt uit. Balen natuurlijk. Ajax moet blijven hopen op
Gelukkig heeft Ajax zich weer op tijd bijeengeraapt om de aanval van
AZ in de strijd om de tweede 2e plaats af te slaan. De maand wordt
afgesloten met een keurige 3-0-zege op de provinciegenoot. Ajax ver
zekert zich dankzij de definitieve tweede plaats van een plek in de
tweede voorronde van de UEFA Champions League. De allerlaatste
officiële wedstrijd van het seizoen, uit bij Excelsior, wordt met I-2
gewonnen. Na de afsluitende oefentrip in Dubai zit het seizoen er
eind mei definitief op. Een voetbaljaargang om snel te vergeten.
Monique Janse
I5
