Betaald voetbal
Voorbereiding
Competitie
Play-offs
Voor het eerst fungeert de Magere Brug in hartje Amsterdam als
décor voor de jaarlijkse selectiefoto van het eerste elftal. In het hart
zit Danny Blind, geflankeerd door zijn staf. Het wordt zijn eerste vol
ledige seizoen als coach. De meesten op de foto stralen vertrouwen
uit.Alleen teammanager David Endt kijkt wat somber. Zou hij al besef
fen dat de gekozen locatie symbool zou staan voor het nog in de
schoot der toekomst sluimerende seizoen? Namelijk mager?
Nieuw in de selectie zijn Olaf Lindenberg, gekomen van AZ, maar
eens afkomstig van de eigen jeugdopleiding, Edgar Manucharyan, jeug
dig Armeens international die vanuit de jeugdopleiding is doorge
stroomd en Markus Rosenberg, afkomstig van het Zweedse Malmö.
Verder zijn Thomas Vermaelen - uitgeleend aan RKC - enTom de Mul
- na een verblijf bij Jong Ajax - weer terug in de selectie
Op 4 juli begint de voorbereiding, traditiegetrouw in Amsterdam. Na
een week vertrekt het gezelschap zoals gebruikelijk naar De Lutte
voor een trainingskamp van een week. Er wordt lustig geoefend tegen
amateurclubs, waarna tegen Fortuna Sittard enArminia Bielefeld de
druk wordt opgevoerd. De voorbereiding wordt ook nu afgesloten
met het LG Amsterdam Tournament. Helaas lukt het Ajax niet om het
voor de vijfde keer op rij te winnen. Zowel van Arsenal als van Boca
Juniors wordt met 0-1 verloren.
Dankzij een uitblinkende Nourdin Boukhari wordt tegen PSV de
Johan Cruijff Schaal binnengesleept. (2-1)
Vanaf het begin ontwikkelt zich een bizar seizoen. Er worden
benauwde overwinningen geboekt op mindere tegenstanders, zoals
RBC en Willem II (beiden 0-2). Alle topwedstrijden gaan verloren,
zoals in het begin al thuis tegen Feyenoord (1-2) en uit tegen AZ
(4-2); er wordt beschamend vaak gelijkgespeeld, met als dieptepunten
de thuiswedstrijden tegen ADO (2-2) en Heracles (0-0). Af en toe is
er een uitschieter, zoals thuis tegen Roda JC (4-1).
Het spel valt in het begin nog mee, maar dat wordt door het uitblij
ven van constante goede resultaten steeds slechter. Bij gebrek aan
scorend vermogen verandert trainer Blind nog al eens van systeem en
dus van teamsamenstelling. Er is onrust in de selectie vanwege gebrek
aan leiderschap en het aflopen van wel negen spelerscontracten.
De stand op de ranglijst zegt alles. In september staan we op de zesde
plaats (na promovendus Heracles!), in oktober op de vijfde en begin
december zelfs op de achtste plaats. Zelfs de play-offs dreigen uit het
zicht te verdwijnen. Niet de nummer twee speelt automatisch voor
ronde UEFA Champions League, maar de nummers 2 t/m 5 zullen
daar om moeten strijden. Hetzelfde geldt voor deelname aan het
toernooi om de UEFA Cup en de Intertoto.
Het is in elk geval duidelijk dat er wat moet gebeuren. De tweede
transferperiode wordt benut om Klaas Jan Huntelaar van Heerenveen
over te nemen. De vraagprijs is hoog, maar de nood nog hoger.Voor
de winterstop is de zaak beklonken.
Na de korte winterstop duurt het even voor Huntelaar zijn draai
vindt.Thuis tegen RBC komt hij voor het eerst helemaal los, van de
zes doelpunten scoort hij er vier. Dankzij 'het fenomeen' kruipen we
omhoog. Begin januari staan we zesde en begin februari op de vierde
plaats.Toch houdt het spel niet over, ondanks, naast de komst van
Huntelaar, de doorbraak van Thomas Vermaelen en Urby Emanuelson.
Er worden nog zo veel punten gemorst dat het behalen van de play
offs tot het laatst spannend blijft.Tegen Vitesse thuis kruipen we door
het oog van de naald. Na een laat doelpunt van Huntelaar, kopt Cha-
risteas in blessuretijd de drie punten binnen. In Waalwijk wordt tegen
RKC deelname aan de play-offs veilig gesteld.
De play-offs maken qua resultaten de competitie goed: twee keer
winst op aartsrivaal Feyenoord (3-0 en 2-4), een thuisoverwinning van
2-0 op FC Groningen en een krappe nederlaag uit in het hoge noor
den (2-1) bezorgen onze club alsnog de felbegeerde toegang tot de
voorronde van de UEFA Champions League.
AJAX JAARVERSLAG I JULI 2005 - 30 JUNI 2006
7
